Khởi đầu chệch choạc và cuộc cách mạng lực lượng
Tại giải quốc nội, Atletico Madrid đang tạm xếp thứ 6 tại La Liga sau 4 vòng đấu (2 thắng, 1 hòa, 1 thua). Họ lần lượt vượt qua Malaga 2-0, hòa Villarreal 2-2 và đánh bại Sevilla 3-1, nhưng bước chạy đà đến Anfield lại bị phủ bóng đen bởi thất bại nặng nề 0-3 trước Athletic Bilbao vào cuối tuần qua.
Dẫu vậy, không thể xem thường đại diện Tây Ban Nha sau một kỳ chuyển nhượng mùa hè đầy bận rộn. Đội hình của HLV Simeone được bổ sung hàng loạt tân binh chất lượng: trung vệ Cristian Romero chuyển đến từ giải Ngoại hạng Anh trong màu áo Tottenham Hotspur; hậu vệ cánh Alejandro Grimaldo từ Bayer Leverkusen; tiền vệ Morten Hjulmand từ Sporting CP; cùng chân sút Jonathan David mượn từ Juventus.
Những ngòi nổ đáng gờm và sự chuyển dịch chiến thuật
Trong bối cảnh Julian Alvarez đang gặp rắc rối sau một mùa hè biến động, nhân tố rực sáng nhất của Atletico thời điểm hiện tại là Alex Baena. Với sự tự tin sau chức vô địch World Cup cùng đội tuyển Tây Ban Nha, Baena đang là cây săn bàn chủ lực với 3 bàn thắng và 1 đường kiến tạo chỉ sau 239 phút ra sân tại La Liga.
Bên cạnh đó, tân binh Lee Kang-In – cập bến từ Paris Saint-Germain – đang nhanh chóng hòa nhập và tạo nên cơn sốt. Tiền vệ người Hàn Quốc đã có 1 bàn và 1 kiến tạo, thậm chí được giới chuyên môn tại Madrid kỳ vọng sẽ trở thành người kế thừa xứng đáng vị trí của Antoine Griezmann. Ngoài ra, những cái tên như Ademola Lookman hay Giuliano Simeone đều sẵn sàng bùng nổ.
Về mặt chiến thuật, HLV Simeone tiếp tục vận hành sơ đồ 4-3-3 linh hoạt vốn được xây dựng từ đầu năm. Khi triển khai bóng từ tuyến dưới, Atletico chủ động kéo một cầu thủ lùi sâu để tạo thành hàng thủ 3 người, tận dụng sự cơ động của các mũi nhọn nhằm thoát pressing và đặc biệt chú trọng các miếng đánh biên hướng về tiền đạo mục tiêu.
Lịch sử đối đầu và điểm yếu phòng ngự
Anfield chưa bao giờ là mảnh đất lành cho các vị khách. Trong 9 lần đụng độ trước đây, Liverpool chiếm ưu thế với 4 chiến thắng, còn Atletico có 3 lần ca khúc khải hoàn. Đáng chú ý, "The Kop" đã toàn thắng trong 3 lần chạm trán gần nhất giữa hai đội.
Ký ức về cuộc rượt đuổi tỷ số nghẹt thở 3-2 vào tháng 9 năm ngoái – cũng trong trận mở màn vòng bảng tại Anfield – vẫn còn nguyên vẹn. Khi đó, Virgil van Dijk đã sắm vai người hùng với pha đánh đầu ấn định thắng lợi ở những phút bù giờ.
Gót chân Achilles lớn nhất của Atletico lúc này chính là hàng thủ tại đấu trường châu lục: họ chỉ giữ sạch lưới đúng 1 lần trong 16 trận gần nhất ở Champions League. Đối đầu với một hàng công rực lửa của Liverpool tại "chảo lửa" Anfield, đây sẽ là bài toán vô cùng nan giải cho Simeone.
Lời cảnh báo từ Diego Simeone
Phát biểu trước trận đánh lớn, HLV Simeone thừa nhận trận thua Bilbao xuất phát từ sự mất tập trung chứ không phải do thiếu động lực. Chiến lược gia người Argentina nhấn mạnh: "Chúng tôi chuẩn bị bước vào một sân vận động tuyệt vời với bầu không khí phi thường. Toàn đội phải đặc biệt cẩn trọng ngay từ những giây đầu tiên, bởi trận đấu sẽ diễn ra với cường độ rất cao."
Trận đại chiến tại Anfield hứa hẹn sẽ là màn so tài nảy lửa giữa bản lĩnh kiểm soát của Liverpool và sự thực dụng đầy biến hóa từ phiên bản mới của Atletico Madrid.
