Manchester City đã trải qua một đêm đáng quên tại Santiago Bernabeu. Trận thua 0-3 rõ ràng là đáng kinh ngạc, nhưng đáng nói hơn là sự thay đổi kỳ lạ trong tư duy của Pep Guardiola.
Vị chiến lược gia vốn nổi tiếng với triết lý kiểm soát bóng dựa trên hàng tỷ đường chuyền bất ngờ tung ra một đội hình thiên về tấn công trực diện. Với bốn tiền đạo và chỉ hai tiền vệ trung tâm thực thụ, Pep dường như đã tự tay phá bỏ công thức làm nên tên tuổi của mình.
Bernardo Silva, dù chơi đầy nỗ lực, vẫn mang tâm thế của một hộ công hơn là một người cầm nhịp, khiến tuyến giữa của City trở nên mỏng manh lạ thường.
Sự lựa chọn này gợi nhớ lại ký ức đau đớn năm 2014 khi ông dẫn dắt Bayern Munich. Khi đó, Pep từng thừa nhận việc rút cạn nhân sự ở khu vực giữa sân là sai lầm lớn nhất sự nghiệp. Giờ đây, kịch bản tương tự lặp lại tại Madrid.
Phóng viên Sam Lee từ The Athletic đặt dấu hỏi lớn về lý do tại sao Pep lại từ bỏ sự an toàn của việc giữ bóng để chơi một canh bạc tấn công tổng lực.
Có giả thuyết cho rằng ông muốn tạo ra một cú sốc như chiến thắng thời còn ở Barca, nhưng thực tế sân cỏ lại phản ứng ngược lại hoàn toàn so với những gì ông tính toán.
Trong khi đó, cây bút Paul Hirst của The Times chỉ ra rằng City không chỉ sai về chiến thuật mà còn gặp vấn đề lớn về tâm lý.
Sau bàn thắng của Valverde, đội bóng dường như đánh mất sự tự tin vốn có. Những cầu thủ kỳ cựu bị ám ảnh bởi thất bại năm 2022, còn những gương mặt mới như Semenyo hay Guehi lại tỏ ra tê liệt trước áp lực khủng khiếp tại Bernabeu.
Sự thiếu vắng một số mười thực thụ để kết nối lối chơi là lỗ hổng lớn, dẫn đến kỳ vọng về sự xuất hiện của Cherki trong đội hình chính ở trận lượt về nhằm tìm lại sự sáng tạo và khả năng kiểm soát.
Bên cạnh những tranh cãi trên sa bàn, một bóng ma khác đang bao trùm Etihad: viễn cảnh Pep Guardiola rời đi vào mùa hè tới. Nhiều người tin rằng chu kỳ của ông tại Manchester đã đi đến hồi kết.
Những nghi ngờ về việc Pep cạn kiệt ý tưởng trước Real Madrid sau nhiều lần bị loại càng củng cố thêm giả thuyết này.
Một bộ phận người hâm mộ bắt đầu cảm thấy bi quan về khả năng lội ngược dòng, cho rằng đội bóng không còn duy trì được sự sắc sảo cần thiết trong những thời khắc quyết định của đấu trường châu lục.
Dù vậy, vẫn có những luồng ý kiến lạc quan tin tưởng vào bản lĩnh của Pep sau gần một thập kỷ gắn bó.
Họ hy vọng vào một sự lột xác tại sân nhà, nơi sự cổ vũ cuồng nhiệt có thể giúp đội bóng sửa chữa sai lầm. Với họ, nếu Pep thực sự phải ra đi, ông cần được tri ân với tư cách là nhà vô địch thay vì rời đi trong sự nuối tiếc.
