Liverpool đang tiến rất gần đến bản hợp đồng trị giá 26 triệu bảng với Giovanni Leoni từ Parma. Thương vụ này nằm trong kế hoạch tăng cường hàng thủ của HLV Arne Slot, đặc biệt khi đội bóng chỉ còn ba trung vệ lành lặn sau khi bán Jarell Quansah cho Bayer Leverkusen.
Leoni, 18 tuổi, được đánh giá là một trong những trung vệ trẻ triển vọng nhất châu Âu. Anh sinh ngày 21/12/2006 tại Rome, sở hữu chiều cao 1m95, thể hình lý tưởng cho các tình huống tranh chấp bóng bổng.
Điểm mạnh của Leoni là khả năng đọc tình huống, chọn vị trí, timing trong các pha tắc bóng và không chiến, đồng thời vẫn duy trì tốc độ tốt. Nhà báo Maxi Angelo nhận xét Leoni “rất điềm tĩnh dưới áp lực” – phẩm chất cần thiết để thích nghi với môi trường Ngoại hạng Anh.
Sự nghiệp chuyên nghiệp của sao mai này bắt đầu sớm khi anh ra mắt đội một Padova ở Serie C vào tháng 3/2023, ở tuổi 16 và 3 tháng – trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân tại giải đấu này mùa đó. Đến tháng 2/2024, cầu thủ Parma được Sampdoria mượn, nhanh chóng gây ấn tượng và được mua đứt vào tháng 6 cùng năm. Tuy nhiên, chỉ hai tháng sau, Leoni tiếp tục thăng tiến khi gia nhập Parma để chơi ở Serie A.
Trong mùa giải 2024/25, Leoni ra sân 17 trận tại Serie A (14 trận đá chính), ghi một bàn thắng trong trận thua 1-2 trước Cagliari. Anh đặc biệt gây chú ý với màn trình diễn xuất sắc trong các chiến thắng trước Juventus và Lazio. Parma kết thúc mùa ở vị trí 16, nhưng Leoni đã kịp khẳng định mình ở môi trường bóng đá đỉnh cao.
Ngoài Liverpool, Inter Milan cũng từng quan tâm nhưng không đủ khả năng cạnh tranh về tài chính. Cầu thủ Serie A hiện còn hợp đồng với Parma tới năm 2029, và The Kop coi đây là khoản đầu tư cho tương lai lâu dài của hàng thủ.
Việc đội chủ sân Anfield theo đuổi Leoni diễn ra song song với mục tiêu chiêu mộ Marc Guehi từ Crystal Palace. Dù thương vụ Guehi chưa hoàn tất, HLV Arne Slot vẫn muốn sở hữu cả hai để tăng chiều sâu đội hình. Trước đó, nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh đã nhắm nhiều trung vệ trẻ khác như Dean Huijsen, Levi Colwill hay Leny Yoro nhưng không thành công.
Gia nhập Liverpool, Leoni sẽ phải cạnh tranh với bộ đôi Virgil van Dijk – Ibrahima Konate cùng những tân binh tiềm năng khác. Tuy vậy, với kỹ năng toàn diện, tư duy chiến thuật tốt và sự trưởng thành sớm, trung vệ 18 tuổi người Ý được kỳ vọng có thể thích nghi nhanh chóng và trở thành phương án xoay tua chất lượng.
Nếu thương vụ hoàn tất, Giovanni Leoni sẽ là bản hợp đồng thứ năm của Liverpool trong mùa hè 2025, sau Florian Wirtz, Jeremie Frimpong, Hugo Ekitike và Milos Kerkez. Đây là dấu hiệu cho thấy đội bóng chủ sân Anfield đang xây dựng lực lượng mạnh mẽ để bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh và chinh phục các đấu trường khác.
