Tiền vệ Barry là nhân chứng cho sự bền bỉ của một cầu thủ ở Ngoại hạng Anh.
Giai đoạn 2004–2016 được xem là thời hoàng kim của Premier League, gắn liền với tên gọi “Barclaysman” hay “Proper Barclays” khi giải đấu được tài trợ bởi ngân hàng Barclays. Đây là thời kỳ bóng đá Anh tràn đầy sự hoang dại, ngẫu hứng và mãn nhãn với những pha bóng như các cú sút xa uy lực, kỹ thuật đi bóng tinh tế hay ném biên mạnh như bắn đại bác.
Theo thống kê từ Transfermarkt, Gareth Barry đứng đầu danh sách cầu thủ ra sân nhiều nhất trong kỷ nguyên này với 410 trận, thể hiện sự bền bỉ và ổn định trong lối chơi. Xếp ngay sau là ba cái tên với cùng 369 trận là trung vệ đội trưởng Chelsea John Terry, tiền vệ đa năng James Milner và trung vệ Pháp Sylvain Distin.
Cựu tiền đạo Manchester United Wayne Rooney có 368 trận, còn Peter Crouch cùng thủ môn Tim Howard và Petr Cech đều đạt mốc 367 trận đấu. Ngoài ra, Michael Carrick và Stewart Downing cũng góp mặt trong top 10 với số lần ra sân lần lượt 355 và 353 trận.
Transfermarkt cũng xây dựng đội hình tiêu biểu “Proper Barclaysman XI” theo sơ đồ 4-4-2 cổ điển gồm Tim Howard trên khung gỗ; hậu vệ Baines, Distin, Terry, Glen Johnson; tuyến giữa có Barry, Carrick, Downing, Milner; và cặp tiền đạo Rooney - Crouch trên hàng công.
Đội hình những cầu thủ ra sân nhiều nhất Premier League thời Barclays.
Dù chỉ đứng thứ 17 trong danh sách, Gabriel Agbonlahor của Aston Villa vẫn là hình ảnh đặc trưng của thời kỳ này. Anh chia sẻ rằng đây là giai đoạn bóng đá đẹp nhất, nơi các cầu thủ chơi bản năng và thường xuyên sút xa, khác biệt với bóng đá hiện đại có nhiều chiến thuật và kiểm soát hơn. Agbonlahor nhớ mãi bàn thắng của Aguero vào lưới QPR năm 2012 như khoảnh khắc khó quên.
Kỷ nguyên Barclays không chỉ là thời đại của các huyền thoại mà còn biểu trưng cho lối chơi thoáng đãng, thu hút khán giả tới sân xem không chỉ để biết tỷ số mà còn trải nghiệm cảm xúc mãnh liệt. So với bóng đá hiện đại, “thời Barclays” được nhiều người hâm mộ xem là giai đoạn có cảm xúc thuần khiết hơn.
Danh sách “Barclaysman” không chỉ tái hiện chân dung những ngôi sao nổi bật của giải đấu mà còn là lời tri ân cho những năm tháng đỉnh cao của Premier League, thời kỳ khiến thế giới mê mẩn bởi sự hấp dẫn và phóng khoáng. Với nhiều người hâm mộ, “Barclays era” vẫn là dấu ấn không thể thay thế trong lịch sử bóng đá Anh.
