 |
| Davor Suker |
Những người hâm mộ bóng đá có lẽ khó có thể quên được EURO 1996, một trong những ngày hội bóng đá hấp dẫn nhất trong khoảng hơn 30 năm trở lại đây. Không phải vì đó là lần đầu tiên EURO tăng số đội lên 16 mà vì một lẽ khác hẳn. Chính từ kỳ EURO đó, đã có rất nhiều ngôi sao trẻ phát lộ và tỏa sáng ở ngay mùa World Cup kế tiếp (1998).
Ấn tượng đầu tiên phải kể đến là Zidane của ĐT Pháp. HLV Aime Jacquet đã dẹp mọi chỉ trích sang một bên để trọng dụng Zidane thay vì một Cantona đang được coi là biểu tượng của bóng đá đất nước hình lục lăng khi ấy. Pháp không đi được đến trận cuối cùng, nhưng đã để lại những ấn tượng quá đẹp trong mắt NHM. Nhiều khán giả xem bóng đá hồi đó, qua những gì họ thấy Zidane thể hiện bên cạnh những ngôi sao mới của Pháp như Djorkaef, Karembeu, Thuram… đã có nhận định “Pháp có thể làm nên chuyện ở World Cup 1998, khi họ là chủ nhà”.
 |
| Nedved |
Hồi đó, Pháp dừng chân ở bán kết trước Czech, một ẩn số của châu Âu. Vào giải, nhiều người đã nghĩ rồi Czech cũng chỉ làm cái rổ đựng bóng cho các anh tài khác mà thôi. Nhưng rồi họ đã vào đến chung kết với sự tỏa sáng mê hồn của Poborsky, Nedved, Berger và Smicer. Sau này, trừ Poborsky chìm rất nhanh, những cái tên còn lại nói trên đều là những cầu thủ trụ cột ở các CLB châu Âu mà điển hình là Nedved. Một thế hệ vàng của Czech ra đời từ kỳ EURO ấy, định danh cũng từ EURO ấy.
Cũng trong dòng chảy của các nhân tố mới phát lộ của EURO 1996, Croatia bật sáng với Davor Suker, Boban, Vlaovic. Người ta bắt đầu “nể” bóng đá Croatia từ đó. Và mỗi kỳ EURO, Croatia đều mang đến một vài cầu thủ trẻ mà châu Âu phải dành cho họ sự chú ý đặc biệt. Điển hình như Modric hồi năm 2008. Giờ đây, anh đang là cầu thủ được các CLB lớn săn đón nhất ở Premiership.
 |
| Tony Adams |
Mỗi đội tuyển hầu như đều giới thiệu được những tài năng trẻ ở mỗi kỳ EURO và nếu lật ngược lại lịch sử, người ta sẽ thấy nhiều cái tên lớn như Tony Adams (1988); Klinsmann (1988); Kluivert (1996); Sneijder (2008); Dahlin (1992)…
Một câu hỏi đặt ra là vì sao những ngôi sao trẻ lại được phát hiện ở EURO nhiều hơn là tại World Cup khi mà giải vô địch thế giới là sân chơi rộng lớn hơn, đại chúng hơn, được quan tâm nhiều hơn. Thực ra, câu hỏi này cũng dễ để trả lời. Đơn giản, những cầu thủ trẻ được phát hiện tại EURO là để nhằm tới kỳ vọng: đạt độ chín ở kỳ World Cup ngay kế tiếp.
 |
| Sneijder |
Quay trở lại trường hợp của Zidane, Suker, Boban, Thuram ta sẽ thấy rất rõ họ chơi quá xuất sắc ở World Cup 1998. Lý do nằm ở điểm đó. Các ĐTQG châu Âu luôn muốn giành chức vô địch châu lục nhưng đối với họ, giải đấu ấy cũng chính là bước chuẩn bị định hình lực lượng cho World Cup 2 năm sau, kỳ vận hội quan trọng hơn. Các LĐBĐ lớn cũng thường ký hợp đồng với HLV trưởng với đích ngắm là World Cup, dù rằng hợp đồng đó có thể được ký trước kỳ EURO từ 1-2 năm. Nhìn vào những thời hạn hợp đồng 3-4 năm của các HLV trưởng là chúng ta đủ hiểu. Họ nhìn về World Cup và họ dùng chính EURO là nơi thử lửa các tài năng trẻ vốn dĩ hứa hẹn sẽ là trụ cột ở 2 năm sau đó.
Như vậy, mùa EURO 2012 hướng đến World Cup 2014 này, ai sẽ là kỳ vọng của các ĐTQG đây? Thấp thoáng trong đó là những Cahill, Cabaye, M’Vila, Goetze hay Muniain, Javi Martinez, những người đã tạo dấu ấn rất đậm nét ở CLB cũng như ĐTQG trong suốt mùa bóng vừa qua…
