Pep đã thắng Slot trong cuộc chạm trán quan trọng ỏ Ngoại hạng Anh mùa này.
Trận đại chiến tại Etihad không chỉ là một cuộc so tài đỉnh cao giữa hai ứng viên vô địch mà còn là dấu mốc lịch sử trong sự nghiệp của Pep Guardiola. HLV người Tây Ban Nha bước vào trận đấu thứ 1.000 trong vai trò huấn luyện với tâm thế của một người chinh phục, và ông đã khép lại buổi tối trọng đại ấy bằng chiến thắng tưng bừng 3-0 trước Liverpool – đối thủ lớn nhất của mình trong nhiều năm qua.
Trước giờ bóng lăn, cả sân Etihad vang lên trong tiếng hò reo, khi video tri ân Guardiola được chiếu trên màn hình lớn. Tình cảm của người hâm mộ dành cho vị chiến lược gia vĩ đại là minh chứng cho ảnh hưởng sâu sắc mà ông đã tạo ra với bóng đá hiện đại. Trên sân, các học trò của Pep cũng thể hiện tinh thần chiến đấu rực lửa. Jeremy Doku, Erling Haaland và Nico Gonzalez thay nhau làm khổ hàng thủ Liverpool, trong khi tuyến giữa kiểm soát hoàn toàn thế trận.
Liverpool, ngược lại, lại trình diễn bộ mặt đáng thất vọng. Ngay từ những phút đầu tiên, họ bị dồn ép liên tục. Konate phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền, và dù Mamardashvili cứu được cú sút đầu tiên của Haaland, tiền đạo người Na Uy vẫn ghi bàn bằng pha đánh đầu dũng mãnh ít phút sau đó. Sai lầm nối tiếp sai lầm khi thủ môn người Georgia xử lý thiếu an toàn, biếu cho City cơ hội nhân đôi cách biệt nhờ pha lập công của Nico Gonzalez.
Những hy vọng le lói của Liverpool vụt tắt khi bàn thắng của Van Dijk bị VAR khước từ vì lỗi việt vị, và rồi Doku khép lại buổi tối ác mộng cho đội khách bằng pha solo đẳng cấp nâng tỷ số lên 3-0. Cầu thủ chạy cánh người Bỉ biến Conor Bradley thành “nạn nhân” bất lực, trong khi Florian Wirtz – bản hợp đồng 116 triệu bảng – hoàn toàn lạc nhịp trước tốc độ và áp lực của Ngoại hạng Anh.
Cuộc đua ngôi vương nước Anh vẫn còn dài, nhưng hiện tại thuyền trưởng Man City mới là người mỉm cười.
Về phía Arne Slot, thất bại này chẳng khác nào lời cảnh tỉnh nghiêm khắc. Sau khởi đầu ấn tượng với những chiến thắng trước Aston Villa và Real Madrid, Liverpool lại bộc lộ những hạn chế cũ: thiếu tập trung trong khâu phòng ngự, mờ nhạt ở hàng công và dễ vỡ về tâm lý khi bị dẫn trước. Alexander Isak vẫn chưa đủ thể lực để ra sân, khiến Slot gần như bất lực trong việc xoay chuyển tình thế.
Khoảng cách tám điểm với Arsenal đang trở thành rào cản lớn trong hành trình bảo vệ ngôi vương. Đáng lo hơn, tinh thần thi đấu và bản sắc pressing đặc trưng của Liverpool dường như đã phai nhạt. Nếu không nhanh chóng khôi phục niềm tin và sự gắn kết nội bộ, đội bóng vùng Merseyside có thể bị bật khỏi nhóm đua vô địch chỉ sau vài vòng đấu nữa.
Trong khi Guardiola tận hưởng ngày kỷ niệm bằng màn trình diễn hoàn hảo – minh chứng cho một hệ thống vận hành trơn tru sau nhiều năm bồi đắp – thì Arne Slot đang bước vào giai đoạn thử thách khắc nghiệt nhất kể từ khi đặt chân tới Anfield. Một bên là đỉnh cao vinh quang, bên kia là vực sâu nghi ngờ. Và giữa hai thái cực ấy, Ngoại hạng Anh tiếp tục chứng minh vì sao nó luôn là giải đấu tàn khốc và khắc nghiệt bậc nhất hành tinh.
