Liverpool cần một điểm tựa để cắt đứt chuỗi trận ảm đạm, và Hugo Ekitike đã mang đến điều đó. Trong chiến thắng 5-1 trước Eintracht Frankfurt, tiền đạo 23 tuổi vừa ghi bàn quan trọng vừa trở thành trung tâm trong hệ thống tấn công của Arne Slot. Bàn thắng gỡ hòa của anh được thực hiện đầy tự tin và tinh tế, một pha dứt điểm lạnh lùng gợi nhớ đến phong cách Thierry Henry ở thời kỳ đỉnh cao.
Đáng nói là khả năng bứt tóc đáng nể của cầu thủ người Pháp. Nó giúp tân binh Liverpool "nhấn ga" đánh bại người bám đuổi. Ekitike làm được điều ấy ngay tại sân cũ, nơi anh từng thi đấu cho Frankfurt, và nhận được tràng pháo tay từ cả hai khán đài. Với sáu bàn thắng sau 12 trận, anh đang là chân sút ổn định nhất của Liverpool, đặc biệt trong giai đoạn các ngôi sao tấn công khác sa sút phong độ.
Trái ngược hoàn toàn với Ekitike, Alexander Isak tiếp tục gặp khó khăn. Được xếp đá cặp trên hàng công, cầu thủ người Thụy Điển bỏ lỡ hai cơ hội rõ ràng rồi phải rời sân vì đau háng. HLV Arne Slot xác nhận sau trận: “Alex cảm thấy đau ở háng, hy vọng đó không phải vấn đề nghiêm trọng.”
Tuy nhiên, chấn thương này khiến Isak có nguy cơ phải nghỉ thi đấu và bỏ lỡ cơ hội khẳng định bản thân sau khởi đầu chật vật.
Trong khi đó, Ekitike được giới chuyên môn và truyền thông Anh khen ngợi hết lời. Trên TNT Sports, cựu danh thủ Steve McManaman nhận định: “Cậu ấy phải được đá chính thường xuyên, hiện tại Ekitike là tiền đạo tốt nhất của Liverpool.”
Ngoài ra, Owen Hargreaves đồng tình: “Cậu ấy có kỹ thuật, thể hình và sự điềm tĩnh đáng nể, có thể chơi cả vai trò số 10 khi cần.”
Không chỉ thế, CĐV Liverpool cũng lên tiếng ủng hộ việc cựu chân sút PSG đá chính thay vì Isak. Dễ hiểu cho những lời có cánh dành cho Ekitike. Phong độ xuất sắc của anh đã giúp Arne Slot tạm quên đi sự thiếu vắng Mohamed Salah, người chỉ vào sân trong 20 phút cuối. Với khả năng di chuyển linh hoạt, pressing mạnh mẽ và liên kết tốt cùng đồng đội, cầu thủ 23 tuổi mang đến sự cân bằng cho hàng công Liverpool.
Sau trận, anh chia sẻ: “Tôi và Isak chưa phối hợp thật tốt, nhưng chúng tôi sẽ cải thiện. Anh ấy là cầu thủ giỏi, và các mối liên kết sẽ đến theo thời gian.”
Với tình hình hiện tại, Ekitike rõ ràng đang là lựa chọn số một. Khi Liverpool chuẩn bị làm khách Brentford cuối tuần này, Arne Slot nhiều khả năng sẽ trao trọn niềm tin cho Ekitike.
Anh không chỉ là người giải tỏa áp lực bằng bàn thắng, mà còn là cầu thủ đem lại sự tự tin và hiệu quả cho tập thể. Trong bối cảnh Isak tiếp tục gặp vấn đề thể lực, việc giữ Ekitike đá chính là lựa chọn hợp lý, đồng thời trở thành quyết định khôn ngoan để Liverpool duy trì đà hồi sinh.
