Khi trọng tài Damir Skomina nổi tiếng còi mãn cuộc cũng là lúc các Manucian thở phào nhẹ nhõm, không chỉ bởi Man Utd đã chính thức giành vé tham dự vòng 1/8 mà đơn giản hơn, họ đã trút bỏ được tâm trạng sợ hãi diễn ra trong ít phút cuối trận, kể từ thời điểm Toby Alderweireld ghi bàn thắng nâng tỉ số lên 2-1. Chỉ cần một pha lập công nữa, Ajax sẽ kết liễu số phận của nhà ĐKVĐ Premier League ở sân chơi châu Âu mùa này.
Chứng kiến lối chơi của Ajax ở trận lượt đi, hầu hết các nhận định trước trận lượt về đều cho rằng Man Utd sẽ có một trận đấu dễ dàng trên sân nhà Old Trafford. Và nhận định này càng được củng cố với bàn thắng mở tỉ số khá sớm của Javier Hernandez. Song đây dường như là một “liều thuốc độc" với các cầu thủ chủ nhà khi tâm lý tự mãn đã len lỏi vào tâm trí của không ít học trò HLV Sir Alex. Việc Man Utd lùi đội hình quá sớm đã tạo điều kiện cho Ajax lập lại thế trận và tổ chức tấn công khá nhịp nhàng. Nhờ tận dụng lối chơi thiếu sinh khí và gắn kết của Man Utd, các vị khách đến từ Hà Lan đã có bàn san hòa ngay trước khi hiệp 1 kết thúc.
 |
| Ajax đã có một màn trình diễn hết sức ấn tượng |
Trước màn trình diễn tệ hại của các học trò, Sir Alex buộc phải tung Paul Scholes và Jonny Evans vào sân trong hiệp 2. Tuy nhiên, sự thay đổi chiến thuật này cũng chẳng tạo ra những chuyển biến tích cực. Man Utd vẫn thi đấu với lối chơi rình rập nhưng họ thiếu đi một ngòi nổ có khả năng tạo đột biến như Wayne Rooney. Trong khi hàng công liên tiếp bỏ lỡ những cơ hội thì hàng phòng ngự MU lại thi đấu lúng túng trong cách bố trí kèm người. Hai bàn thua là hệ quả tất yếu và sẽ chưa dừng lại tại đó nếu thủ thành David De Gea không xuất sắc cản phá cú đánh đầu của De Jong.
Có điều nếu Ajax có bàn thắng sớm hơn trong hiệp 2, có lẽ kịch bản trận đấu sẽ diễn ra theo một ngã rẽ khác. Đáng tiếc là mãi tới phút 87, thời điểm mà các CĐV có mặt tại Old Trafford đã chuẩn bị màn ăn mừng, thì các vị khách mới cụ thể hóa ưu thế. Khoảng thời gian còn lại là quá ít để thầy trò người Hà Lan hi vọng vào một cuộc lật đổ. Nhưng dẫu sao, với chiến thắng 2-1 ngay tại Nhà hát của những giấc mơ, Ajax đã chia tay Europa League với thế ngẩng cao đầu. Có chút gì đó nuối tiếc trên gương mặt của Frank De Boer nhưng có lẽ họ nên tự trách mình vì thất bại 0-2 tại Amsterdam cách đây 1 tuần.
Sau cú ngã ngựa trước Ajax, HLV Alex Ferguson đã lập tức đăng đàn nhận trách nhiệm. Một trong những điểm trọng yếu của Quỷ đỏ ở trận đấu này đến từ hàng phòng ngự. Chris Smalling và Phil Jones được trao cơ hội ở vị trí trung vệ trong khi cặp song sinh Rafael – Fabio góp mặt ở 2 bên cánh. Sự non kém về mặt kinh nghiệm đã khiến đội chủ nhà gặp rất nhiều khó khăn trong việc hóa giải các đợt tấn công của Ajax.
Với cái vốn 2-0 ở trận lượt đi, Sir Alex có lý khi chọn lối chơi phòng thủ phản công, đặc biệt khi họ không có ngòi nổ Wayne Rooney. Tuy nhiên, Ông già gân không thể thành công giống như cách đánh của Mancio với Porto. Nguyên nhân chính là chiều sâu lực lượng. Trong khi Man Utd phải sử dụng những tài năng trẻ thì người hàng xóm áo xanh lại có đủ những sự lựa chọn tốt nhất.
Thất bại bất ngờ này đã khiến thầy trò Sir Alex ít nhiều phải hứng chịu những chỉ trích từ dư luận. Bên cạnh đó, sức mạnh đích thực của Nhà ĐKVĐ bóng đá Anh tại sân chơi Europa League cũng đang là dấu hỏi lớn, đặc biệt khi đối thủ trước mắt họ tại vòng 1/8 là Athletic Bilbao, đội bóng không hề dễ chơi của La Liga.
 |
