Eritrea hiện là quốc gia duy nhất trong 211 thành viên FIFA không có tên trên bảng xếp hạng
Đội tuyển quốc gia Eritrea vừa đánh dấu sự trở lại sau một thời gian dài không thi đấu chính thức hơn 5 năm. Lần ra sân gần nhất của họ diễn ra vào tháng 1 năm 2020 tại Cúp CECAFA 2019, giải đấu dành cho các đội tuyển bóng đá Đông và Trung Phi. Khi đó, Eritrea gây được chú ý khi vượt qua Burundi, Kenya và Djibouti, nhưng dừng bước ở bán kết sau thất bại 0-1 trước Sudan, trong trận đấu cuối cùng của họ trong năm đó.
Từ sau giải đấu này, Eritrea liên tục rút lui khỏi các giải vòng loại và trận giao hữu, thường là ở phút chót. Liên đoàn bóng đá nước này không công bố lý do chính thức cho việc này nhưng theo The Guardian, nguyên nhân chính là lo ngại các cầu thủ lợi dụng chuyến thi đấu để xin tị nạn chính trị ở nước ngoài.
Hiện tại, Eritrea là quốc gia duy nhất trong 211 thành viên FIFA không có tên trên bảng xếp hạng do không có trận đấu chính thức nào trong suốt 5 năm qua. Eritrea nằm trong nhóm các quốc gia kém phát triển nhất thế giới, gây khó khăn cho việc tổ chức thi đấu quốc tế.
Tháng 5 vừa qua, bóng đá Eritrea có bước đi đầu tiên khi tổ chức hai trận giao hữu với đội hình “A” của Niger vào các ngày 26 và 28/5 tại thủ đô Asmara. Kết quả là một trận hòa 0-0 và một trận thua 0-1. Các trận đấu này được tổ chức trong khuôn khổ chuỗi hoạt động kỷ niệm ngày độc lập khỏi Ethiopia vào năm 1993. Ban đầu, một giải đấu giao hữu ba đội được dự kiến có sự góp mặt của Nam Sudan, tuy nhiên đội tuyển này không đến tham dự.
Điểm đáng chú ý là cả hai trận đều diễn ra trên sân nhà Eritrea, cho thấy họ vẫn còn dè chừng trong việc thi đấu ở nước ngoài. Bên cạnh đó, do đội tuyển Niger không ra sân với đội hình chính thức, các trận giao hữu này không được FIFA công nhận, nên Eritrea vẫn chưa thể trở lại bảng xếp hạng FIFA.
Liệu chuỗi trận giao hữu vừa qua có phải là khởi đầu cho sự tái xuất chính thức của Eritrea trên đấu trường quốc tế hay chỉ là hoạt động mang tính hình thức kỷ niệm quốc gia vẫn còn là dấu hỏi lớn. Dù vậy, sau hơn 5 năm chìm trong im lặng, việc trở lại sân cỏ của đội tuyển Eritrea dù mờ nhạt vẫn khơi lên hy vọng cho những người yêu bóng đá tại nước này.
