Cả Declan Rice và Jude Bellingham đều có dòng máu Cộng Hòa Ireland.
Với Cộng Hòa Ireland – quốc gia có lịch sử di cư lâu đời – vấn đề này càng để lại nhiều nuối tiếc, bởi không ít ngôi sao hàng đầu thế giới đủ điều kiện khoác áo “The Boys in Green” nhưng đã chọn con đường khác.
Nếu có thể tập hợp, đội hình ấy chắc chắn đủ sức cạnh tranh sòng phẳng với các ông lớn. Ở tuyến giữa, Ireland từng có cơ hội sở hữu bộ ba chất lượng bậc nhất châu Âu: Jude Bellingham, Declan Rice và Jack Grealish. Bellingham, hiện được định giá 180 triệu euro, mang trong mình gốc gác Ireland từ ông bà. Anh chọn tuyển Anh, nhưng người hâm mộ Ireland không ngừng mơ về một hàng tiền vệ giàu sáng tạo nếu có sự góp mặt của ngôi sao Real Madrid.
Declan Rice thậm chí đã khoác áo U21 và có ba lần ra sân cho tuyển Ireland trong các trận giao hữu, trước khi quyết định chuyển sang phục vụ “Tam Sư”. Trong khi đó, Jack Grealish cũng từng là thành viên đội trẻ Ireland. Cả hai đều là những nhân tố có thể mang lại sự cơ động, đột biến và kỹ thuật mà hàng tiền vệ Ireland luôn khát khao. Bổ sung thêm Kiernan Dewsbury-Hall – một tiền vệ cần mẫn – tuyến giữa này có thể trở thành điểm tựa cho mọi thế hệ.
Trên hàng công, cái tên khiến Ireland tiếc nuối nhất là Harry Kane. Đội trưởng tuyển Anh, chân sút hàng đầu thế giới, vốn có nguồn gốc từ người cha ở Galway. Sự hiện diện của Kane đủ để nâng tầm sức mạnh hàng công Ireland, mang lại sự khác biệt bằng bản năng săn bàn và khả năng kiến tạo cơ hội. Sát cánh cùng anh, Liam Delap – con trai cựu danh thủ Rory Delap – cũng là tài năng trẻ hứa hẹn nhưng lại chọn con đường sự nghiệp quốc tế cùng Anh.
Phía sau, đội hình “trong mơ” này vẫn có những gương mặt giá trị như thủ môn Caoimhin Kelleher, các trung vệ Nathan Collins, CJ Egan-Riley, Jake O’Brien hay cầu thủ chạy cánh Paul Nebel. Tất cả cùng tạo nên một tập thể trị giá hơn nửa tỷ euro, khiến bất kỳ CĐV Ireland nào cũng vừa tự hào vừa tiếc nuối.
Nhìn vào những cái tên ấy, có thể thấy rõ tiềm năng to lớn mà bóng đá Ireland đã bỏ lỡ. Đây cũng là lời nhắc nhở về sự khốc liệt trong cạnh tranh quốc tế, nơi mỗi quyết định cá nhân không chỉ ảnh hưởng đến sự nghiệp cầu thủ, mà còn có thể định hình lại bản đồ sức mạnh của cả một nền bóng đá.
