Dù áp đảo về số chiến thắng sau 12 lần đối đầu Diego Simeone, Hansi Flick vẫn còn món nợ lớn khi Barcelona bị loại cay đắng ở cả 2 đấu trường cúp mùa trước.
Đối với Hansi Flick, việc đối đầu Diego Pablo Simeone trên băng ghế huấn luyện đã trở thành một trải nghiệm quen thuộc. Nhà cầm quân người Argentina chính là đối thủ mà chiến lược gia người Đức chạm trán nhiều lần nhất kể từ khi bắt đầu sự nghiệp huấn luyện của mình. Tính từ giai đoạn chỉ đạo Bayern Munich cho đến thời điểm dẫn dắt Barcelona, Flick có tổng cộng 12 lần đọ sức với Atletico Madrid của Simeone. Dù huấn luyện viên của Barcelona đang áp đảo đối thủ về số trận thắng, Simeone vẫn giáng những đòn đánh nặng nề mang tính quyết định. 2 thất bại đau đớn ở mùa giải trước khi Barcelona bị loại khỏi cả Copa del Rey lẫn Champions League vẫn là cái gai nhức nhối mà Flick chưa thể nhổ bỏ.
Lịch sử kình địch đặc biệt này bắt đầu từ 6 năm trước, vào ngày 21/10/2020 tại lượt trận mở màn vòng bảng Champions League. Khi đó, Bayern Munich dưới trướng Flick thể hiện sự áp đảo rõ rệt bằng chiến thắng giòn giã 4-0 trước Atletico Madrid ngay trên sân Allianz Arena. Kết quả mở màn ấn tượng đó đã mở ra một chuỗi đối đầu kéo dài giữa 2 nhà cầm quân. Phần lớn các cuộc so tài tiếp theo diễn ra khi Flick chuyển sang dẫn dắt đội bóng xứ Catalan. Có tới 10 trong tổng số 12 trận đối đầu giữa 2 bên được ghi nhận ở giai đoạn Flick làm việc tại Barcelona. Thành tích của ông trước đối thủ Argentina là 6 chiến thắng, 1 trận hòa và 3 thất bại. Dù các con số phản ánh phần nào ưu thế của Barcelona, thống kê thuần túy lại không thể phản ánh toàn bộ câu chuyện trên sân cỏ.
3 trận thua trước Simeone đều để lại hậu quả nghiêm trọng đối với Barcelona của Flick. Ở mùa giải vừa qua, huấn luyện viên của Atletico Madrid tạo nên 2 cú sốc lớn khiến đại diện xứ Catalan dừng bước ở các giải đấu cúp. Cú sốc thứ nhất xuất hiện ở bán kết lượt đi Copa del Rey, nơi Atletico Madrid giành thắng lợi áp đảo 4-0 và khiến Barcelona gần như bị loại khỏi giải đấu đấu loại trực tiếp này. Nỗi đau tiếp theo càng trở nên thấm thía hơn do tính chất khốc liệt của Champions League. Atletico Madrid giành thắng lợi 2-0 ở trận tứ kết lượt đi ngay trên sân Spotify Camp Nou. Việc để thua 2 bàn cách biệt buộc Barcelona phải tìm kiếm cơ hội lội ngược dòng ở trận lượt về tại sân Metropolitano, nhưng nỗ lực của các học trò Flick đã không thể chuyển hóa thành hiện thực.
Dù không phải lúc nào cũng được đánh giá cao hơn ở các dự đoán trước trận, Simeone đã biến các cuộc đối đầu với Barcelona của Flick thành bài kiểm tra có độ khó tối đa, đặc biệt trong những thời khắc tranh danh hiệu hoặc các vòng đấu cúp châu Âu. Yếu tố đặc trưng định hình tính chất kịch chiến của cặp đấu này là việc chưa từng có trận nào trong 12 lần chạm trán khép lại với tỷ số hòa 0-0. Cả 12 trận đấu đều xuất hiện bàn thắng, và chỉ duy nhất 1 lần kết quả được định đoạt bằng tỷ số tối thiểu 0-1.
2 trường phái bóng đá đối lập cùng 2 huấn luyện viên có cá tính rất mạnh mẽ tạo nên cuộc cạnh tranh không ngừng leo thang qua từng mùa giải. Flick có thể dẫn trước về số trận thắng, song chừng nào chưa giải quyết được bài toán Simeone ở các trận cầu sinh tử, món nợ chuyên môn này vẫn còn tiếp diễn.
