Tháng 10 năm ngoái, Paris Saint-Germain rời sân Emirates với thất bại 0-2 dưới tay Arsenal. Đó là một PSG thiếu sắc bén, mất phương hướng và không cho thấy hình ảnh của một ứng viên vô địch Champions League. Nhưng chỉ vài tháng sau, đội bóng thủ đô nước Pháp đang chuẩn bị trở lại sân vận động này với một diện mạo hoàn toàn khác — mạnh mẽ hơn, tổ chức hơn và nguy hiểm hơn bao giờ hết.
Sự thay đổi bắt đầu từ chính nội tại đội hình. Trong trận thua tại Emirates, PSG không có sự phục vụ của Ousmane Dembele — ngôi sao đã ghi 32 bàn và kiến tạo 11 lần trong mùa này. Khi ấy, Dembele bị HLV Luis Enrique loại khỏi đội hình vì lý do kỷ luật, nhưng không lâu sau đó, anh được tái hòa nhập và trở thành nhân tố quan trọng nhất trong hệ thống của Enrique.
Được sử dụng như một “số 9 ảo”, Dembele không chỉ mang đến tốc độ và kỹ thuật, mà còn tạo ra sự cơ động chiến thuật khó lường cho đối phương.
Enrique đã khéo léo nhào nặn PSG thành một tập thể gắn kết thay vì chỉ là tập hợp các ngôi sao. Một trong những thay đổi lớn nhất nằm ở cấu trúc chiến thuật: thay vì phụ thuộc quá nhiều vào khu trung tuyến như giai đoạn vòng phân hạng, PSG chuyển hướng sang khai thác biên, nơi họ sở hữu những cầu thủ tốc độ và kỹ thuật hàng đầu như Achraf Hakimi và Nuno Mendes.
Cả hai đều ghi bàn trong chiến thắng trước Aston Villa tại tứ kết, và trở thành những mũi tấn công lợi hại nhất của PSG khi triển khai bóng từ hai cánh.
Không chỉ thay đổi về mặt con người và chiến thuật, PSG còn lột xác về tinh thần. Họ đã trải qua những thử thách thực sự khắc nghiệt ở vòng knock-out — nơi mà mọi trận đấu đều có thể coi là “chung kết”.
Từ việc đánh bại Liverpool với tỷ lệ kiểm soát bóng thấp nhất mà đối thủ này từng có trong ba mùa giải trở lại đây, cho đến việc sống sót qua cuộc rượt đuổi nghẹt thở với Aston Villa (thắng chung cuộc 5-4 sau khi từng dẫn tới 5-1), PSG đã chứng minh họ không còn là đội bóng dễ sụp đổ trong áp lực.
Thống kê cũng ủng hộ sự tiến bộ vượt bậc của thầy trò Enrique. Các cầu thủ PSG đã thực hiện tổng cộng 190 pha rê bóng thành công tại Champions League mùa này — nhiều nhất kể từ Barcelona của mùa giải 2014/15, cũng do chính Enrique dẫn dắt. Có đến 4 cầu thủ trong đội hình PSG thực hiện trung bình hơn 2 pha rê bóng thành công mỗi trận, cho thấy đây không chỉ là đội bóng của chiến thuật mà còn là của kỹ thuật, một sự kết hợp đầy linh hoạt.
Từ một thất bại muối mặt hồi tháng Mười, PSG giờ đây đã vươn mình trở thành một thế lực đáng gờm. Họ không còn bị đánh giá thấp, và sự thay đổi trong cách tiếp cận trận đấu lẫn bản lĩnh thi đấu chính là lý do khiến nhà vô địch Ligue 1 sẵn sàng "đòi nợ" trước Arsenal ở bán kết.
