Trước thềm cuộc tiếp đón AS Roma tại đấu trường Champions League, Manchester United đang chìm sâu vào một cuộc khủng hoảng trầm trọng với chuỗi 9 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng trên mọi đấu trường. Tình cảnh bết bát này đã buộc cựu danh thủ Gary Neville phải lên tiếng đưa ra một lời cảnh báo đanh thép dành cho đội bóng cũ.
Theo góc nhìn của Neville, bất kỳ đối thủ nào thi đấu có tổ chức và sở hữu một vài mảng miếng phối hợp rõ nét đều có thể dễ dàng gieo rắc rắc rối cho Quỷ đỏ. Sự bi quan càng hiện rõ khi nhìn vào thành tích, bởi vị trí thứ mười bảy trên bảng xếp hạng đang làm dấy lên nỗi lo sợ thực sự về nguy cơ rớt hạng. Làn sóng bất mãn đang hướng thẳng vào thái độ thi đấu lười biếng của các cầu thủ, năng lực quản lý của nhà Glazer, tập đoàn INEOS và cả vòng lặp thay tướng.
Nhận định của Neville về tầm quan trọng của tính tổ chức đã được phản ánh chân thực qua chính màn trình diễn từ Man United vào cuối tuần qua. Thầy trò HLV Michael Carrick đã nhập cuộc tốt và duy trì một cự ly đội hình hợp lý trong hiệp một trước Chelsea. Nếu biết chắt chiu cơ hội, họ hoàn toàn có thể bước vào giờ nghỉ với lợi thế dẫn trước ba bàn.
Tuy nhiên, kịch bản trong hiệp hai lại đảo chiều hoàn toàn, khi The Blues nhanh chóng xốc lại đội hình để thiết lập sự chặt chẽ trong cả tấn công lẫn phòng ngự. Tấm thẻ đỏ của Lisandro Martinez đóng vai trò như một bước ngoặt, khiến hệ thống của Quỷ đỏ sụp đổ. Các cầu thủ tỏ ra lúng túng, mất phương hướng và hoàn toàn bị động trong mọi pha bóng trên sân cả về khía cạnh phòng ngự lẫn triển khai tấn công.
Sự hụt hơi tại sân Stamford Bridge chính là tín hiệu báo động cho Carrick. Neville nhấn mạnh rằng những tập thể được tổ chức khoa học và biết cách triển khai bóng như Roma hay Aston Villa hoàn toàn đủ khả năng trừng phạt những sai lầm của Man United. Ngay sau đó, họ còn phải hành quân đến chảo lửa Anfield để đối đầu với Liverpool. Đây thực sự là một chuỗi trận mang tính định đoạt với tương lai của Carrick.
Trước mắt, thách thức lớn nhất dành cho Carrick là phải giải mã được lối chơi tấn công biến ảo mà Gian Piero Gasperini đang áp dụng tại Roma. Chiến lược gia người Ý đã xây dựng một tập thể thi đấu với cường độ rất cao và tuân thủ kỷ luật chiến thuật nghiêm ngặt. Cựu danh thủ Luigi Di Biagio từng phân tích rằng sức mạnh của Roma nằm ở sự linh hoạt của bộ đôi tiền vệ trung tâm. Điển hình là việc Bryan Cristante thường xuyên lùi sâu hỗ trợ tuyến dưới, mở ra khoảng không gian để các cầu thủ chạy cánh dâng cao.
Dù Manu Kone đang gặp chấn thương, hệ thống của Roma không hề suy yếu khi Marten de Roon thế vai xuất sắc với khả năng đánh chặn kỷ luật không kém Cristante. Sự gắn kết của đại diện nước Ý hoàn toàn trái ngược với bộ mặt rệu rã của Man United khi Bruno Fernandes đánh mất phong độ. Nếu hàng tiền vệ của Roma chủ động lùi sâu để kéo giãn đội hình, các tiền vệ của Quỷ đỏ rất dễ bị dụ khỏi vị trí an toàn, tạo điều kiện cho những cầu thủ bám biên khai thác khoảng trống mênh mông trên sân.
Tuy nhiên, ở một góc độ khác, đây cũng có thể là cơ hội để các mũi nhọn của đội chủ sân Old Trafford tận dụng những khoảng trống lộ ra phía sau hàng phòng ngự đối phương. Giải quyết bài toán giằng co không gian này chính là chìa khóa quyết định thành bại của Carrick trong một tuần đấu đầy giông bão.
