Trong quá khứ, những cuộc đụng độ giữa Man City và Real Madrid thường mang tính chất định đoạt ngôi vương Champions League. Năm 2022 và 2024, Real Madrid vượt qua Man City để giành chức vô địch châu Âu lần thứ 14 và 15. Xen giữa năm 2023, đội bóng nước Anh xưng vương sau khi thắng đại diện Tây Ban Nha ở bán kết. Khán giả từng mặc định kẻ chiến thắng trong cặp đấu này sẽ trở thành nhà vô địch cuối cùng.
Bây giờ, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Cuộc tái đấu lần thứ hai trong mùa giải năm nay giữa hai đội khó lòng tìm ra ứng cử viên số một cho danh hiệu cao nhất. Đơn giản là cả Real và City đều không còn thể hiện sức mạnh áp đảo tại châu Âu. Thành tích tại giải quốc nội cũng phản ánh sự chững lại khi họ chỉ đứng thứ hai tại La Liga và Ngoại hạng Anh. Ở vòng bảng Champions League, hai ông lớn này kết thúc ở vị trí thứ tám và chín.
Trang web của Real Madrid gọi đây là "El Nuevo Classico de Europa" (Trận kinh điển mới của châu Âu) dựa trên tần suất đối đầu dày đặc. Đây đã là lần thứ 17 hai đội gặp nhau, biến sự mới mẻ thành một thói quen quá đỗi quen thuộc. Tính chất sinh tử cũng giảm sút đáng kể, kéo theo đó là sự vắng mặt của hàng loạt ngôi sao sáng giá.
Đáng lẽ đây phải là sân khấu để Kylian Mbappe so tài cùng Erling Haaland. Thế nhưng tiền đạo người Pháp tiếp tục ngồi ngoài vì chấn thương. Ở phía đối diện, tiền đạo Haaland từng ghi bàn quyết định tại Madrid ba tháng trước, nay đang đánh mất bản năng sát thủ với vỏn vẹn bốn bàn trong 17 trận gần nhất. Cuộc đua Quả bóng Vàng giữa Vinicius Junior và Rodri cũng phai nhạt. Tiền vệ người Tây Ban Nha chưa lấy lại phong độ sau chấn thương dây chằng và Vinicius cũng khó được xếp vào nhóm hai cầu thủ xuất sắc nhất thế giới lúc này.
Real mất đi Rodrygo, nỗi kinh hoàng của đối thủ năm 2022, cùng Jude Bellingham. Đội khách cũng không có sự phục vụ của Josko Gvardiol, trong khi Phil Foden và John Stones nhiều khả năng chỉ xuất phát từ băng ghế dự bị. Lực lượng sứt mẻ buộc hai đội phải tin dùng những nhân tố mới như Nico O’Reilly.
Điểm nhấn đáng chú ý nhất hiện tại nằm ở khu vực kỹ thuật. Alvaro Arbeloa mang tư cách môn đệ Jose Mourinho thời kỳ đối đầu gay gắt với Barcelona của Guardiola. Kịch bản này làm gợi nhớ đến thập kỷ trước, khi Zinedine Zidane cũng tiếp quản đội một Real giữa mùa, loại Man City và lên ngôi vô địch. Khả năng lịch sử lặp lại vẫn còn bỏ ngỏ, khẳng định rõ sự khác biệt của chương mới nhất trong cuốn biên niên sử giữa hai thế lực này.
