Trong cuộc phỏng vấn với CNN Esportes, Leao khẳng định tiền đạo của Santos “không còn là tấm gương cho bất kỳ ai” và “đã qua thời đỉnh cao”, nhấn mạnh lối sống thiếu kỷ luật, thể trạng sa sút và phong độ đi xuống của ngôi sao 33 tuổi.
Theo Leao, vấn đề của Neymar không chỉ nằm ở chuyên môn mà còn ở thái độ và sự chuẩn bị thể chất.
“Trong đầu cậu ấy vẫn biết mình sẽ làm gì, nhưng cơ thể không còn phản ứng kịp. Cậu ấy không còn khả năng bứt tốc hay sức mạnh như trước. Cơ thể không được rèn luyện đúng cách – và đó là lý do cho những chấn thương liên tiếp,” Leao nói.
Cựu thủ môn tuyển Brazil khẳng định Neymar từng có tiềm năng trở thành biểu tượng quốc gia, nhưng lại đánh mất chính mình. Ông kể rằng từng gặp Neymar khi còn khoác áo Santos và khuyên anh nên chăm sóc bản thân để phục vụ đất nước.
“Tôi từng nói với Neymar: ‘Chúng tôi sẽ cần cậu ở World Cup, hãy chăm sóc bản thân.’ Nhưng đó là điều duy nhất cậu ấy không làm.”
“Khi được yêu cầu bứt tốc như xưa, cậu ấy không làm nổi. Cậu ấy vẫn chơi bóng, nhưng không còn chuẩn bị tốt nên chấn thương là điều tất yếu.”
Neymar chưa chơi trận nào cho tuyển Brazil kể từ tháng 10/2023. Anh đã trở lại Nam Mỹ khoác áo Santos FC, nhưng liên tiếp gặp chấn thương.
Dù vậy, HLV hiện tại của Brazil, Carlo Ancelotti, vẫn chưa gạch tên Neymar khỏi kế hoạch World Cup 2026. Nhà cầm quân người Ý cho biết: “Khi cậu ấy đạt thể trạng tốt nhất, Neymar vẫn có thể chơi ở đẳng cấp cao. Nhưng điều đó phụ thuộc vào việc cậu ấy chứng minh được sự ổn định tại Santos.”
Hợp đồng của Neymar với Santos sắp hết hạn. Người đại diện của anh vẫn duy trì liên hệ với các CLB châu Âu như Napoli và Inter Milan, để ngỏ khả năng trở lại trời Âu.
