Crystal Palace không thể giành vé tham dự Europa League.
Crystal Palace vẫn chưa từng đăng quang ở một giải đấu lớn nào và cũng chưa từng góp mặt ở sân chơi châu Âu. Những khoảnh khắc vỡ òa sau chiến thắng 1-0 trước Man City tại Wembley từng trở thành điểm nhấn đáng nhớ nhất của bóng đá năm 2025. CLB tin rằng họ đã giành quyền tham dự Europa League mùa tới, và theo nhiều nguồn tin, một số thành viên trong UEFA cũng đồng thuận quan điểm này.
Tuy nhiên, chưa đầy hai tháng sau đó, niềm vui ấy nhanh chóng bị che phủ bởi những tranh cãi liên quan đến lợi ích đối nghịch và quy định khắt khe về sở hữu đa CLB của UEFA. Kết quả là Palace bị loại khỏi Europa League, và suất dự cúp này được chuyển cho Nottingham Forest, buộc Palace phải xuống chơi ở Conference League - giải đấu có danh tiếng và tiền thưởng thấp hơn nhiều.
Crystal Palace dự kiến sẽ kháng cáo quyết định này lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS). Vậy nguyên nhân vì đâu Palace mất suất Europa League?
Có hai điểm quan trọng. Thứ nhất là tranh cãi về quyền kiểm soát của John Textor. Palace cho rằng Textor - người sở hữu cổ phần tại cả Palace lẫn Lyon - không có quyền kiểm soát quyết định tại Selhurst Park. Textor, qua công ty Eagle Football Holdings, nắm giữ 43% cổ phần Palace và từng khẳng định trên Talksport rằng ông "không có ảnh hưởng quyết định" và "chưa từng có". Tuy nhiên, UEFA đã kết luận rằng Lyon và Palace không thể cùng dự Europa League vì Textor sở hữu một phần ở cả hai đội. Do Lyon xếp hạng cao hơn Palace ở giải quốc nội, đội bóng Pháp được ưu tiên giữ suất Europa League.
Điểm thứ hai là Palace đã bỏ lỡ hạn chót ngày 1/3 để tái cấu trúc theo yêu cầu của UEFA dành cho các CLB cùng tập đoàn sở hữu. Trong khi đó, Nottingham Forest, dù cũng có vấn đề sở hữu đa CLB với Olympiakos (thuộc sở hữu của Evangelos Marinakis), đã kịp chuyển phần cổ phần của Marinakis vào một quỹ mù nhằm tránh vi phạm. Olympiakos đủ điều kiện dự Champions League, còn Forest không đủ điểm dự giải, nên suất Europa League trống được trao cho Forest.
Nếu Palace chứng minh được với UEFA rằng Textor không có quyền kiểm soát thực sự, thì việc lỡ hạn chót tái cấu trúc không còn cản trở họ nữa. Tuy nhiên, do UEFA không chấp nhận lập luận này nên việc lỡ hạn 1/3 trở thành đòn chí mạng khiến Palace mất suất.
Crystal Palace chỉ có thể tạm hài lòng với suất tham dự Conference League.
Nottingham Forest, đội xếp thứ 7 trên bảng xếp hạng Premier League mùa trước, là bên hưởng lợi lớn nhất từ sự cố này. BBC Sport tiết lộ Forest đã gửi thư đến UEFA bày tỏ quan ngại về tính hợp lệ của Palace trong việc dự Europa League. Hành động này gây áp lực để UEFA xem xét kỹ hơn vấn đề sở hữu đa CLB của Palace và Lyon. Nhiều người trong nội bộ Palace nghi ngờ chính Forest là yếu tố đẩy sự việc đi xa hơn, có thể tạo nên mối cạnh tranh mới giữa hai đội bóng Premier League mà trước đây chưa từng xảy ra.
Cuối tháng trước, John Textor cũng đã đạt thỏa thuận bán gần như toàn bộ cổ phần tại Palace (ước tính khoảng 190 triệu bảng) cho doanh nhân Mỹ Woody Johnson nhằm chứng minh CLB độc lập với Lyon. Tuy nhiên, Palace hiểu rõ điều này có thể chưa đủ vì UEFA vẫn không công nhận Textor không kiểm soát. Vì chậm trễ, lo ngại của họ cuối cùng cũng trở thành sự thật.
Palace từng hy vọng khi Lyon bị xuống hạng Ligue 1 do tình hình tài chính yếu kém, chiếc vé Europa League có thể chuyển sang họ. Nhưng Lyon đã kháng cáo thành công với cơ quan bóng đá Pháp, giữ vững suất dự giải. Trong bối cảnh khủng hoảng bản quyền truyền hình Ligue 1, việc loại bỏ Lyon là điều không thể xảy ra. Kể từ đây, triển vọng của Palace ở Europa League gần như chấm hết.
