Bissaka là một trong những nhân tố nổi bật trong đội hình Congo.
Bóng đá Congo đang bước vào thời kỳ chuyển mình rõ rệt, đánh dấu sự hồi sinh của một nền bóng đá từng tạo nên những dấu son lịch sử. Khi vòng play-off World Cup khu vực châu Phi bước vào giai đoạn căng thẳng nhất, DR Congo nổi lên như một “ẩn số nguy hiểm”, đồng thời là đối thủ khiến Nigeria phải dè chừng. Tập thể từng bị coi là thất thường, rời rạc trong nhiều năm nay đang cho thấy diện mạo mới: kỷ luật hơn, mạnh mẽ hơn và đặc biệt là giàu khát vọng hơn.
Để hiểu hành trình trở lại của Congo, cần nhìn lại quá khứ huy hoàng nhưng cũng đầy thăng trầm của họ. Khi còn mang tên Zaire, Congo từng vô địch châu Phi hai lần và trở thành đại diện đầu tiên của khu vực hạ Sahara dự World Cup 1974. Dù chiến dịch tại Đức không để lại dấu ấn tích cực, thế hệ cầu thủ giai đoạn 1967–1974 vẫn được xem như biểu tượng của bóng đá Trung Phi. Song từ năm 1975 trở đi, sự bất ổn về chính trị – kinh tế và công tác đào tạo thiếu liên kết khiến Congo tụt dốc. Trong suốt 50 năm, họ gần như đứng ngoài các cuộc đua World Cup dù đôi lúc vẫn tiến sâu tại AFCON.
Bước ngoặt đến khi Sebastien Desabre được bổ nhiệm làm HLV trưởng. Không phải một tên tuổi lớn, nhưng Desabre là người am hiểu bóng đá châu Phi, có tư duy tổ chức kỷ luật và đặc biệt kiên trì xây dựng lại nền móng. Ông xác định rằng Congo chỉ có thể trở lại bằng cách khai thác triệt để nguồn lực cầu thủ gốc Congo đang thi đấu ở châu Âu – những người đã quen với tốc độ, cường độ cao và môi trường chiến thuật hiện đại.
Và chính sự xuất hiện của Aaron Wan-Bissaka cùng Axel Tuanzebe đã đưa Congo tiến nhanh hơn dự kiến. Wan-Bissaka, người từng mơ khoác áo tuyển Anh, mang đến sự chắc chắn và cơ động cho hành lang phải – vị trí Congo vốn thiếu ổn định nhiều năm. Trong hệ thống của Desabre, anh trở thành mũi khoan đưa bóng từ tuyến dưới, đồng thời hỗ trợ phòng ngự với khả năng tắc bóng vốn là thương hiệu.
Tuanzebe giúp hàng thủ đội bóng áo xanh gia tăng sức mạnh và sự vững chắc.
Song song đó, Tuanzebe – trung vệ trưởng thành từ lò Man Utd – bổ sung chất thép và sự điềm tĩnh cho hàng thủ. Khi đứng cạnh thủ lĩnh Chancel Mbemba, bộ đôi tạo nên một trong những hệ thống phòng ngự giàu sức chiến đấu nhất khu vực. Bản lĩnh của họ thể hiện rõ trong trận thắng Cameroon, nơi Mbemba ghi bàn ở phút bù giờ mang về chiến thắng lịch sử – lần đầu tiên Congo vượt qua “Sư tử bất khuất” sau gần 30 năm.
Không chỉ dựa vào khoảnh khắc tỏa sáng, Congo còn lột xác nhờ thay đổi tư duy chiến thuật. Họ không còn thi đấu bốc đồng như trước, thay vào đó kiểm soát không gian, duy trì cự ly hợp lý và phản công tốc độ. Trận gặp Senegal – nơi Congo từng dẫn 2-0 – cho thấy tiềm năng phát triển lớn của tập thể này, dù cuối cùng họ để thua vì thiếu kinh nghiệm.
Trước thềm trận play-off với Nigeria, Congo mang diện mạo của một đội tuyển đang vào phom. Nigeria có truyền thống và lực lượng mạnh, nhưng phong độ phập phù khiến họ không còn là “ngọn núi không thể vượt qua”. Congo, với cấu trúc chặt chẽ, tinh thần chiến đấu cao và sự xuất hiện của những cầu thủ giàu cá tính như Wan-Bissaka, Pickel, Tuanzebe hay Mbemba, hoàn toàn đủ khả năng tạo nên bất ngờ.
Điều quan trọng hơn cả: Congo đang thực sự thức giấc. Nếu vượt qua Nigeria, họ tiến gần hơn đến kỳ tích trở lại World Cup sau nửa thế kỷ. Nhưng ngay cả khi kết quả ra sao, một sự thật không thay đổi: Desabre đã khởi động quá trình tái sinh cho bóng đá Congo, đặt nền móng cho một thế hệ giàu tham vọng, mạnh mẽ và sẵn sàng thách thức mọi đối thủ ở châu Phi.
