Sau hơn một thập kỷ suy giảm phong độ, bóng đá Singapore đang trên hành trình tìm lại vị thế tại Đông Nam Á. Đội tuyển từng 4 lần vô địch AFF Cup, tiền thân là Tiger Cup (1998, 2004, 2007, 2012) nay phải đối mặt với một thử thách lớn: đội tuyển Việt Nam – ứng viên sáng giá cho chức vô địch năm nay. Với sức mạnh vượt trội và sự bổ sung đáng giá từ Nguyễn Xuân Son, một tiền đạo nhập tịch chơi cực kỳ ấn tượng, Việt Nam chắc chắn sẽ là bài toán khó với thầy trò HLV Tsutomu Ogura.
Từng áp đảo Đông Nam Á, Singapore dần sa sút sau năm 2012, khi từ bỏ chính sách nhập tịch cầu thủ. Quyết định này xuất phát từ nhận định rằng sử dụng cầu thủ nhập tịch không giúp đội tuyển vượt qua tầm khu vực. Thay vào đó, bóng đá Singapore chuyển hướng đầu tư dài hạn vào đào tạo trẻ, dù con đường này đòi hỏi nhiều thời gian và sự kiên nhẫn. Hiện tại, dưới sự dẫn dắt của HLV người Nhật Tsutomu Ogura, Singapore thể hiện lối chơi hiện đại hơn, chú trọng kiểm soát bóng và phối hợp nhóm. Dù vậy, trận thua 2-4 trước Thái Lan ở vòng bảng đã chỉ ra khoảng cách về đẳng cấp giữa Singapore và các đội bóng hàng đầu khu vực.
Trong khi đó, tuyển Việt Nam đang có xu hướng đi lên. Ngoài dàn cầu thủ đồng đều và chiến thuật hợp lý, họ còn sở hữu Nguyễn Xuân Son, một cầu thủ nhập tịch đang chơi cực kỳ lên chân. Xuân Son không chỉ giỏi trong việc giữ bóng, tổ chức lối chơi mà còn nguy hiểm với những pha dứt điểm sắc bén. Đây sẽ là bài toán lớn cho hàng phòng ngự Singapore, vốn không còn ưu thế về thể hình như trước đây.
Dẫu vậy, Singapore không phải không có cơ hội. Với tinh thần tập thể gắn kết và phong độ cao của Shawal Anuar – người đang dẫn đầu danh sách ghi bàn với 4 pha lập công, đội bóng "đảo quốc sư tử" hy vọng sẽ tạo ra bất ngờ. Shawal, dù chỉ cao 1m68, lại sở hữu tốc độ và sự khéo léo vượt trội, mang lại sự nguy hiểm trong các tình huống phản công.
Chuyên gia Subramani, cựu trung vệ tuyển Singapore, nhận xét: "Singapore phải có sự chặt chẽ về chiến thuật, tận dụng tối đa các tình huống cố định và chuyển trạng thái nhanh để gây bất ngờ. Tuy nhiên, trước một Việt Nam mạnh mẽ và linh hoạt, nhiệm vụ này không hề đơn giản."
Tâm thế cửa dưới có thể giúp Singapore thoải mái hơn khi bước vào trận đấu. Nhưng để vượt qua Việt Nam, họ cần sự tỏa sáng từ các cá nhân và một chiến thuật hoàn hảo từ HLV Ogura. Trận bán kết này không chỉ là cơ hội khẳng định lại bản thân mà còn là phép thử xem liệu Singapore đã sẵn sàng trở lại đỉnh cao hay chưa.
