Ngày 19/2, đội bóng Trung Quốc không tham dự trận đấu cuối giai đoạn phân hạng với Ulsan HD (Hàn Quốc). AFC sau đó xác nhận Shandong Taishan không chỉ bỏ trận đấu mà còn rút lui hoàn toàn khỏi giải đấu năm nay.
Lý do được CLB đưa ra là "vấn đề nghiêm trọng về sức khỏe", khiến đội không đủ người thi đấu. Dù vậy, điều khiến giới mộ điệu khó hiểu là Shandong Taishan đã bay sang Hàn Quốc từ đầu tuần nhưng chỉ thông báo rút lui ngay trước giờ bóng lăn. Trong khi đó, họ chỉ cần thêm một trận hòa để vào vòng knock-out.
Hệ quả của quyết định này gây chấn động cục diện khu vực miền Đông. AFC tuyên bố hủy toàn bộ kết quả các trận có sự góp mặt của Shandong Taishan, khiến Pohang Steelers chịu thiệt thòi lớn nhất. Đội bóng Hàn Quốc mất 3 điểm từ trận thắng trước đó, tụt xuống 6 điểm và bị loại cay đắng. Ngược lại, Shanghai Port từ thế bị loại lại bất ngờ giành vé đi tiếp. Điều này làm bùng nổ làn sóng tranh cãi từ CĐV Pohang Steelers cũng như sự thất vọng từ người hâm mộ Trung Quốc.
Về hậu quả, Shandong Taishan đối mặt với án phạt ít nhất 50.000 USD và nguy cơ bị cấm thi đấu tại các giải đấu cấp CLB của AFC trong một hoặc nhiều mùa tiếp theo. Họ cũng phải hoàn trả mọi khoản tài chính đã nhận từ AFC và đền bù thiệt hại thương mại cho các bên liên quan.
