Kỳ chuyển nhượng hè 2025 của Arsenal không còn im ắng nữa khi Pháo thủ vừa chính thức công bố Christian Norgaard - thủ quân giàu kinh nghiệm của Brentford, trở thành bản hợp đồng thứ ba sau Kepa Arrizabalaga và Martin Zubimendi.
Câu hỏi đặt ra là một tiền vệ 31 tuổi, xuất thân từ lò bóng đá Đan Mạch, liệu có thực sự là miếng ghép cần thiết để Arteta bù đắp những lỗ hổng trong cuộc đua Premier League đầy khắc nghiệt mùa tới?
Nếu nhìn lại hành trình của Norgaard, người ta sẽ thấy đây không phải cái tên hoa mỹ hay ồn ào nhưng lại là mẫu cầu thủ mà bất cứ HLV nào cũng thèm khát. Anh khiêm nhường, chắc chắn, bền bỉ và luôn sẵn sàng làm công việc dọn dẹp mà ít ai muốn nhận phần.
Từ Lyngby Boldklub, nơi anh chập chững những bước đầu tiên, rồi sang Hamburg nhưng không được trao cơ hội đá đội một, Norgaard trở về Đan Mạch khoác áo Brondby IF, giành Cúp quốc gia năm 2018 và từng bước chứng minh giá trị của một tiền vệ phòng ngự hiện đại.
Chặng dừng chân ngắn ngủi tại Fiorentina không để lại nhiều ấn tượng, nhưng lại là bước ngoặt mở đường để Thomas Frank, người thầy quen thuộc từ lò đào tạo trẻ Đan Mạch, đưa anh về Brentford. Chính tại đây, Norgaard được mài giũa, trở thành “máy quét” hay bậc nhất Premier League, là lá chắn thầm lặng góp phần đưa “Bầy ong” lần đầu tiên trở lại hạng đấu cao nhất nước Anh sau 74 năm.
Mùa hè 2023, Norgaard được tin tưởng trao băng đội trưởng Brentford. Trong 6 năm, anh ra sân tổng cộng 196 lần cho CLB này, hơn 180 trận tại Premier League - một con số quá đủ để chứng minh sự bền bỉ và ổn định mà Arsenal vốn rất thiếu trong những thời điểm then chốt.
Arteta từng ám ảnh về việc đội bóng của mình không có người làm nền cho các tiền vệ sáng tạo như Martin Odegaard hay Declan Rice được rảnh chân. Granit Xhaka ra đi để lại khoảng trống không nhỏ về tinh thần lẫn lối chơi, Thomas Partey thì phong độ trồi sụt, còn Jorginho không phải mẫu con thoi bền bỉ. Vậy nên, khi Pháo thủ đưa Norgaard về Emirates, nhiều người hiểu Arteta đang tìm một thủ lĩnh thầm lặng kiểu mới, không khoa trương, nhưng sẵn sàng “chết” vì đồng đội.
Điểm đặc biệt của Norgaard là sự ổn định về mặt phòng ngự. Kể từ khi Brentford thăng hạng năm 2021, không ai ở Premier League thực hiện nhiều pha cắt bóng và thu hồi bóng như anh với 201 lần cắt bóng, 844 lần thu hồi bóng. Tỉ lệ chiến thắng tranh chấp trên không của Norgaard mùa trước đạt gần 62%, đứng thứ 11 trong nhóm tiền vệ Premier League - một con số ấn tượng với người không cao to như một trung vệ thực thụ.
Không chỉ vậy, Norgaard còn là mối đe dọa tiềm ẩn từ các tình huống cố định. 9/11 bàn thắng của anh ở Premier League đều xuất phát từ các pha bóng chết. Mùa vừa rồi, 4/5 bàn của anh đến từ tình huống phạt góc hay bóng bổng - một thống kê cho thấy Arsenal sẽ có thêm phương án khai thông thế bế tắc khi lối chơi ban bật ngắn bị bắt bài.
Nhưng Norgaard không chỉ có thế. Anh là thủ lĩnh đúng nghĩa, thứ mà Arteta luôn nhắc tới trong mọi bài phỏng vấn: một người sẵn sàng nói khi phòng thay đồ cần một tiếng nói, một người không ngại va chạm, sẵn sàng hy sinh phần hào quang để đồng đội tỏa sáng.
Đó cũng là lý do Norgaard trở thành đội trưởng U19 Đan Mạch khi còn trẻ, rồi được Thomas Frank tin tưởng đeo băng tại Brentford. Cũng chính Frank từng khẳng định: “Christian không bao giờ sợ làm công việc bẩn, điều mà nhiều cầu thủ không muốn làm.”
Ngoài sân cỏ, Norgaard cũng rất gần gũi và “người thật việc thật”. Anh từng chia sẻ bà của mình vẫn giữ thói quen cắt và lưu lại tất cả bài báo viết về anh từ thời Brondby cho đến bây giờ, biến mỗi giai đoạn sự nghiệp thành những quyển lưu bút đầy ắp kỷ niệm. Đó là kiểu hình ảnh mà cổ động viên Arsenal dễ có thiện cảm, nhất là trong bối cảnh họ từng quá quen với những “bom tấn” lắm tiền nhiều tật.
Là một tiền vệ, thần tượng thời thơ ấu của Norgaard chính là một trong những người xuất sắc nhất Zinedine Zidane. Anh chia sẻ: “Toàn bộ bầu không khí và thần thái của ông ấy, và khi ông ấy chuyển đến Real Madrid, đó là lúc tôi bắt đầu theo dõi Madrid và nó đã in sâu vào tâm trí tôi. Việc Zidane chuyển đến đó và cách ông ấy chơi cho Galacticos thật kỳ diệu.”
Một điểm thú vị khác là Norgaard từng ghi bàn vào lưới chính Arsenal ngay trận ra mắt Premier League cùng Brentford năm 2021 - bàn thắng thứ hai, đóng đinh trận thắng lịch sử 2-0. Khi ấy, nhiều CĐV Pháo thủ chắc chẳng ưa gì cái tên này, nhưng giờ thì anh đã là người của họ.
Với áo số 16, Norgaard sẽ là cầu thủ Đan Mạch thứ 4 trong lịch sử Arsenal. Sau John Jensen, Sebastian Svard và Nicklas Bendtner, giờ là đến lượt anh tiếp nối một di sản không dài nhưng rất đặc biệt với các Gooners yêu mến bóng đá Bắc Âu. Trong phòng thay đồ, anh sẽ tái ngộ David Raya, đồng đội cũ ở Brentford và gia nhập tập thể đang khát khao chứng minh Arsenal không chỉ đá đẹp mà còn biết cách thắng những trận đấu quan trọng.
Arsenal vẫn chưa dừng lại ở đây. Họ đang chạy đua để chốt Viktor Gyokeres, Eberechi Eze hay Noni Madueke, nhưng trong những cái tên đó, Norgaard là miếng ghép kiểu “vô danh” mà lại quan trọng nhất.
Vì muốn giành Premier League, Pháo thủ không chỉ cần bàn thắng đẹp hay những đường chuyền hoa mỹ. Họ cần cả những pha tranh chấp ở giữa sân, những lần cắt bóng không ai thấy, những cú đánh đầu giải tỏa áp lực. Đó chính là lý do tại sao Arteta đã chọn Christian Norgaard.
