HLV Kim Sang-sik buộc phải đổi mới tư duy các cầu thủ nơi hàng thủ.
Bóng đá hiện đại không còn bị giới hạn bởi lối chơi chuyên biệt cứng nhắc, khi mỗi vị trí trên sân cần đa dạng trong nhiệm vụ. HLV Kim Sang-sik nắm rõ điều này và đang thực thi một cuộc cách mạng về tư duy, bắt đầu từ nền tảng vững chắc là hàng phòng ngự của U23 Việt Nam.
Mục tiêu của chiến lược này là tạo nên đội bóng có khả năng triển khai bóng nhịp nhàng từ tuyến dưới, tự tin cầm bóng và thoát pressing thay vì phụ thuộc vào những đường chuyền dài vượt tuyến vốn được sử dụng theo thói quen từ trước đến nay. Đây cũng là xu hướng bóng đá từng được giới thiệu dưới thời HLV Philippe Troussier và hiện được ông Kim Sang-sik nỗ lực hoàn thiện.
Tuy nhiên, thách thức lớn nhất lại đến từ lối mòn tư duy của cầu thủ trẻ hình thành khi thi đấu tại V-League. Dù các học viện đào tạo đã khuyến khích khả năng chơi chân, nhưng áp lực thành tích cùng việc các tiền đạo ngoại cao to chiếm ưu thế ở các câu lạc bộ khiến các trung vệ phải chọn phương án an toàn là phất bóng dài. Lối chơi này đã trở thành thói quen xuyên suốt nhiều thế hệ hậu vệ Việt Nam.
Vấn đề càng nghiêm trọng hơn bởi hàng công của U23 Việt Nam hiện nay, với những cầu thủ như Văn Trường, Đình Bắc và Thanh Nhàn, không phải kiểu trung phong cắm toàn năng như Xuân Sơn để tận dụng hiệu quả những đường bóng dài. Họ không mạnh trong việc quay lưng làm tường, nên việc xây dựng lối chơi có bản sắc, phối hợp nhịp nhàng từ sân nhà trở nên cần thiết.
May mắn là ở độ tuổi U23, tư duy chơi bóng vẫn còn linh hoạt và có thể uốn nắn. HLV Kim Sang-sik đang thể hiện năng lực trong việc xây dựng một hàng phòng ngự mới với bản lĩnh và kỹ thuật cao hơn.
Trong hai trận giao hữu với U23 Đài Loan (Trung Quốc), U23 Việt Nam đã cho thấy những tín hiệu khởi sắc. Các trung vệ không còn chuyền dài một cách phản xạ mà phối hợp chủ động với tiền vệ, tạo ra các tam giác phối hợp bóng nhịp nhàng nhằm kéo bóng lên tuyến trên. Những đường chuyền dài vẫn được dùng nhưng mang tính chiến thuật rõ ràng, xuất phát từ tình huống thích hợp chứ không còn là cứu cánh tạm thời.
Các trận đấu vòng bảng giải U23 Đông Nam Á sắp tới gặp U23 Lào và U23 Campuchia sẽ là cơ hội quan trọng để hàng thủ U23 Việt Nam, gồm các cầu thủ như Lý Đức, thực hành và hoàn thiện kỹ năng triển khai bóng từ dưới lên trong điều kiện áp lực không quá lớn.
Mục đích xa hơn của ông Kim Sang-sik là giúp họ đủ bản lĩnh để chơi bóng chủ động khi chạm trán các đối thủ mạnh trong khu vực như U23 Malaysia, Indonesia hay Thái Lan. Dù là bài toán khó, đây được coi là con đường duy nhất để U23 Việt Nam phát triển và nâng tầm trình độ trong tương lai.
