Man United bỏ qua Carlos Baleba vì bị hét giá.
Hè 2025, Man United khát khao một tiền vệ trụ cột để thay thế Casemiro già nua. Carlos Baleba của Brighton nổi lên như ứng viên sáng giá – chàng trai Cameroon 21 tuổi với khả năng quét sân mạnh mẽ, từng khiến Old Trafford mơ mộng. Nhưng khi Quỷ đỏ dòm ngó, Brighton – dưới bàn tay chủ tịch Tony Bloom – lập tức "khóa chặt" với mức giá khổng lồ 115 triệu bảng. "Cậu ấy không phải để bán", Bloom dứt khoát khẳng định với The Argus. Man United không lao đầu vào cuộc đấu giá vô nghĩa, mà khôn ngoan rút lui, tránh lặp lại sai lầm kiểu "vung tiền như nước" thời hậu Sir Alex.
Quyết định này không phải buông xuôi, mà là đánh giá sâu sắc. Theo i News, ban lãnh đạo INEOS nhận ra "lá cờ đỏ" từ Baleba: kể từ tin đồn nổ ra, phong độ anh chàng sa sút rõ rệt. HLV Fabian Hürzeler của Brighton thừa nhận trên truyền thông: "Tin đồn từ Man United đã ảnh hưởng tiêu cực đến cậu ấy. Là cầu thủ trẻ, Carlos gặp khó khăn với áp lực". Baleba bị thay ở hiệp một trận gặp Tottenham, và dù vẫn là mục tiêu dài hạn cho 2026 (theo Fabrizio Romano), anh chưa chứng minh được bản lĩnh thép cần thiết để chinh phục Old Trafford – nơi mọi sai lầm đều bị phóng đại dưới ánh đèn sân khấu khổng lồ.
Ngược lại, Adam Wharton – tuyển thủ Anh 21 tuổi của Crystal Palace – nổi lên như lựa chọn lý tưởng, vượt qua Baleba trên danh sách ưu tiên. Dù bị vây quanh bởi "ông lớn" như Liverpool, Real Madrid, Chelsea hay Tottenham, Wharton vẫn thi đấu điềm tĩnh, chững chạc, góp công lớn vào chức vô địch FA Cup mùa trước của Palace. Chủ tịch Steve Parish tiết lộ trên talkSPORT: "Adam muốn chơi Champions League, nhưng cậu ấy cam kết với Palace. Không có áp lực từ anh ấy". Wharton không sa sút vì tin đồn; anh tiếp tục kiến tạo, chuyền bóng trực diện, và được ví như "Michael Carrick mới" – huyền thoại Quỷ đỏ với khả năng tổ chức lối chơi vượt trội.
Adam Wharton được cho là mục tiêu ưu tiên của Man Utd.
Về chuyên môn, Wharton chính là "nhà kiến tạo" mà HLV Ruben Amorim thèm khát. Nguồn tin nội bộ The i Paper nhấn mạnh: "Man United cần tiền vệ ảnh hưởng nhưng chơi bình tĩnh. Chất lượng cầm bóng của Wharton vượt Baleba". Từ "máy quét" như Baleba, họ chuyển hướng sang "nghệ sĩ" như Wharton – một sự thay đổi chiến lược có chủ đích, phù hợp với triết lý trẻ hóa lực lượng của INEOS. Theo Daily Star, Quỷ đỏ sẵn sàng chi 60 triệu bảng hè 2026, thậm chí lên 70 triệu euro (theo French Football Weekly), với "thỏa thuận ngầm" từ Palace ở mức 60-65 triệu bảng nếu Wharton không gia hạn.
Sự khôn ngoan của Man United còn ở tầm nhìn dài hạn. Họ không vội vã tháng 1/2026, mà cân nhắc cho mượn tạm thời để giải quyết nhu cầu trước mắt. Nhà báo Graeme Bailey (i News) nhận định: "INEOS biết giá cả – không dưới 100 triệu bảng cho cả hai – nhưng không mù quáng trả. Việc lùi bước với Baleba mở đường cho Wharton, một nước đi hiệu quả hơn". Theo CaughtOffSide, kế hoạch lý tưởng thậm chí là ký cả hai, tạo bộ đôi midfield động lực cho tương lai, bên cạnh Kobbie Mainoo.
Tóm lại, từ bỏ Baleba không phải thất bại, mà là bài học đắt giá về sự khôn ngoan. Bằng cách đánh giá tâm lý, chuyên môn và chi phí, INEOS đang xây dựng một Man United bền vững – nơi tài năng trẻ như Wharton không chỉ đến mà còn tỏa sáng. Kỷ nguyên mua sắm thông minh đã bắt đầu, và Old Trafford đang háo hức chờ "Carrick mới" gõ cửa.
