Dù Carrick vẫn tạm thời tại vị trước trận gặp Bournemouth, tương lai của ông đã trở nên vô cùng mong manh. Trong suốt 13 năm thời hậu Sir Alex Ferguson, người hâm mộ Quỷ đỏ đã phải chứng kiến thước phim quen thuộc này quá nhiều lần: một chuỗi cảm xúc lặp đi lặp lại từ hối lỗi, thách thức, bàng hoàng cho đến tuyệt vọng cùng cực.
Sự tương đồng kỳ lạ nhất với hình ảnh của Carrick chính là người tiền nhiệm Ole Gunnar Solskjaer vào tháng 11/2021. Sau thất bại nhục nhã 1-4 trước Watford, Solskjaer cũng từng tiến lại gần các cổ động viên đội khách để giơ tay tạ lỗi trong vô vọng. Ánh mắt của Solskjaer khi đó đã nói lên tất cả: ông hiểu rằng mọi thứ đã kết thúc, và quyết định sa thải thực sự ập đến chỉ một ngày sau đó.
Trước Carrick, Ruben Amorim cũng từng trải qua khoảnh khắc chạm đáy của sự bất lực. Điểm nhấn cay đắng nhất trong triều đại ngắn ngủi của Amorim không phải là trận hòa Leeds United khiến ông mất việc vào tháng Giêng, mà là trận thua sốc trước Grimsby Town ở Carabao Cup.
Hình ảnh Amorim ngồi trong cabin huấn luyện tại Blundell Park dưới cơn mưa tầm tã, miệt mài di chuyển các quân cờ trên sa bàn chiến thuật trong vô vọng khi đội nhà bị dẫn 0-2, đã trở thành biểu tượng cho sự bế tắc hoàn toàn trong việc tìm kiếm giải pháp cứu vãn con tàu đắm Man United suốt năm 2025.
Với Erik ten Hag, khoảnh khắc định mệnh gắn liền với thất bại ê chề 0-4 trước Crystal Palace vào tháng 5/2024. Không ồn ào như trận thua Liverpool 0-7 trước đó, trận thua tại Selhurst Park phơi bày sự mục rỗng về lối chơi. Các góc máy truyền hình liên tục bắt trọn ánh mắt tổn thương, bờ môi mím chặt và biểu cảm cạn kiệt năng lượng của Ten Hag sau từng bàn thua. Dù danh hiệu FA Cup sau đó giúp ông tạm thoát án sa thải trong gang tấc trước khi thực sự mất việc vào tháng 10, vết rạn nứt niềm tin từ ngày hôm đó là không thể hàn gắn.
Trái ngược với vẻ cam chịu, Jose Mourinho lại chọn sự ngạo nghễ. Bức ảnh "Người đặc biệt" khum tay lên tai đáp trả những tiếng la ó sau cuộc ngược dòng trước Juventus vào tháng 11/2018 từng thể hiện cá tính ngút trời. Nhưng sự ngạo nghễ ấy chỉ là khúc thiên nga trước khi màn đêm buông xuống: Man United chỉ thắng thêm đúng một trận tại Ngoại hạng Anh trong tháng tiếp theo, và Mourinho bị sa thải ngay trước Giáng sinh.
Bi kịch hơn cả là nụ cười của Louis van Gaal. Bức ảnh chiến lược gia người Hà Lan ăn mừng cuồng nhiệt bàn thắng ấn định tỷ số của Jesse Lingard ở chung kết FA Cup 2016 trông như đỉnh cao vinh quang, nhưng thực chất lại là nụ cười trên "đoạn đầu đài". Danh hiệu không đủ để cứu chiếc ghế đã lung lay từ lâu của ông.
Vòng luẩn quẩn này thực chất đã bắt đầu từ David Moyes. Khuôn mặt nhăn nhó, thẫn thờ của Moyes trong trận thua Liverpool 0-3 ngay tại Old Trafford năm 2014 đã sớm lột tả sức nặng ngàn cân của công việc mà ông từng thừa nhận là "khó hơn tôi tưởng".
Từ Moyes, Van Gaal, Mourinho, Solskjaer, Ten Hag, Amorim cho tới Carrick hôm nay, chiếc ghế nóng tại Nhà hát của những Giấc mơ dường như đã biến thành "chiếc ghế điện". Mỗi hình ảnh được ghi lại qua từng thời kỳ không chỉ đơn thuần là phản ứng sau một thất bại, mà còn là bản cáo chung cho những hy vọng phục hưng chưa bao giờ thành hình của Quỷ đỏ.
