Đau đớn hơn cho Chelsea, người châm ngòi cho sự sụp đổ ấy không phải một tân binh non nớt, mà lại chính là ngôi sao sáng giá nhất, niềm hy vọng số một của họ: Cole Palmer. Sự mất bình tĩnh của Palmer trong vỏn vẹn 10 phút cuối trận không đơn thuần là một tai nạn thi đấu; nó là triệu chứng rõ nét nhất của căn bệnh kỷ luật trầm kha đang tiếp tục gặm nhấm Stamford Bridge.
Phút 70, sau khi bị Mateus Fernandes phạm lỗi chiến thuật, Palmer đã phản ứng thiếu kiềm chế khi đẩy thẳng phần hông vào mặt tiền vệ Tottenham. Trọng tài Christopher Kavanagh đã nương tay khi chỉ rút thẻ vàng cảnh cáo. Thay vì xem đó là lời nhắc nhở may mắn để ghìm lại sự ức chế, Palmer lại tiếp tục lao vào điểm nóng. Chỉ 10 phút sau, pha vào bóng thô bạo và chậm chạp nhắm vào người đồng đội cũ Conor Gallagher đã khiến anh nhận chiếc thẻ vàng thứ hai rời sân trong sự ngỡ ngàng của khán đài.
Trước đó, tiền vệ kỳ cựu Jordan Henderson từng phải kéo riêng Palmer ra để chấn chỉnh thái độ sau một chiếc thẻ vàng không đáng có ở trận gặp Everton. Dẫu vậy, Palmer dường như đã bỏ ngoài tai cả lời khuyên của đàn anh lẫn mệnh lệnh kiềm chế từ Alonso.
Thất bại của Palmer cũng chính là thất bại mà Xabi Alonso phải lo lắng nhiều nhất tính đến thời điểm hiện tại: bất lực trong việc thiết lập trật tự tâm lý. Chiến lược gia người Tây Ban Nha nổi tiếng với phong thái đĩnh đạc và bản lĩnh thép thời còn thi đấu, nhưng ông chưa thể truyền được DNA điềm tĩnh ấy vào các học trò. Mùa trước, Chelsea là "vua thẻ phạt" của giải Ngoại hạng Anh. Mùa này, dưới một triều đại mới, kịch bản cũ rích ấy vẫn tái diễn ở thời khắc quyết định nhất.
Pha mất kiểm soát của Palmer đã kéo theo sự sụp đổ mang tính dây chuyền. Thi đấu thiếu người, áp lực tâm lý lập tức bóp nghẹt tân binh Mike Penders, dẫn đến pha đấm bóng phản lưới nhà kỳ quặc trong ngày ra mắt giải đấu. Để rồi khi Mathys Tel tung đòn kết liễu nâng tỷ số lên 2-0, hàng trăm người hâm mộ The Blues đã lục tục rời sân, biến Stamford Bridge thành sân khấu ăn mừng cuồng nhiệt của đối thủ không đội trời chung. Thất bại thứ 2 trên sân nhà trước Tottenham sau 42 lần chạm trán là một cái tát đau đớn vào niềm kiêu hãnh của Chelsea.
Trong môi trường khắc nghiệt và áp lực đến nghẹt thở của giải Ngoại hạng Anh, mọi sơ đồ chiến thuật cao siêu hay triết lý bóng đá thời thượng đều trở nên vô nghĩa nếu các cầu thủ không làm chủ được cảm xúc. Cole Palmer là một tài năng xuất chúng, nhưng hình ảnh anh cúi đầu rời sân trong tiếng la ó đã cho thấy sự non nớt đến tai hại. Nếu Xabi Alonso không thể chữa dứt điểm căn bệnh “nóng đầu” và thói vô kỷ luật này, Chelsea sẽ còn phải trả giá bằng rất nhiều trận cầu cay đắng tương tự trong tương lai.
