Quyết định táo bạo này được đưa ra bất chấp màn trình diễn đầy sóng gió của người gác đền người Bỉ Mike Penders ở trận derby London gặp Tottenham Hotspur vừa qua.
Trong lần đầu tiên được bắt chính trọn vẹn một trận đấu tại Ngoại hạng Anh, thủ thành 21 tuổi của Chelsea đã trải qua đủ mọi cung bậc cảm xúc ở thất bại 0-2 trước Spurs. Sau những pha cứu thua xuất sắc trong hiệp một, sai sót tai hại ở hiệp hai của Penders đã biếu không cho đối thủ bàn thắng mở tỷ số tại Stamford Bridge. Dù hứng chịu nhiều chỉ trích, HLV Alonso kiên quyết bảo vệ học trò để tránh làm chệch hướng quá trình phát triển của anh:
“Đó là một phần của bóng đá; bạn phải học cách đối diện với sai lầm. Chúng tôi vẫn đặt trọn niềm tin vào Mike và cậu ấy chắc chắn sẽ đứng trong khung gỗ ở trận gặp Liverpool.”
Thay vì quy trách nhiệm cá nhân, cựu thuyền trưởng Leverkusen nhấn mạnh tinh thần tập thể và biến thất bại trước Tottenham thành bài học kinh nghiệm quý giá cho toàn đội:
“Chúng tôi cùng thắng và cùng thua. Xử lý các sai sót là một phần của công việc, từ bản thân tôi cho đến tất cả mọi người.”
Bên cạnh Penders, tài năng trẻ Geovany Quenda cũng được trao cơ hội nếm trải sự khốc liệt ở trận derby vừa qua. Alonso thấu hiểu các cầu thủ trẻ luôn cần thời gian để thích nghi với môi trường khắc nghiệt tại Ngoại hạng Anh: “Chúng tôi luôn ủng hộ Mike cũng như Geo. Cậu ấy chắc chắn muốn chứng minh bản thân có thể làm tốt hơn, và toàn đội cũng phải thể hiện điều đó.”
Cuộc so tài đỉnh cao sắp tới với Liverpool tại Carabao Cup sẽ là bài kiểm tra tâm lý thực sự cho Penders. HLV Alonso đánh giá rất cao bản lĩnh kiên cường của thủ môn trẻ người Bỉ, và tin rằng sân chơi cúp chính là bệ phóng lý tưởng để anh rũ bỏ áp lực và khẳng định lại giá trị của mình.
