Tháng Tám đã khai màn không thể nào ngọt ngào hơn cho HLV Arne Slot và các học trò. Một khởi đầu hoàn hảo cho hành trình bảo vệ ngai vàng Ngoại hạng Anh, những bản hợp đồng bom tấn phá vỡ kỷ lục và một thông điệp đanh thép được gửi đến phần còn lại của giải đấu: Liverpool không chỉ muốn bảo vệ ngôi vương, họ muốn xây dựng một triều đại.
Ba trận đấu, chín điểm tuyệt đối trước Bournemouth, Newcastle United và kình địch Arsenal. Dù thất bại trên chấm luân lưu trước Crystal Palace ở trận tranh Community Shield, đó cũng chỉ là một nốt trầm nhỏ trong bản giao hưởng chiến thắng. Đỉnh cao của sự tự tin và tham vọng đến vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, khi Liverpool hoàn tất bản hợp đồng kỷ lục của bóng đá Anh, mang về tiền đạo Alexander Isak với mức giá 125 triệu bảng. Cỗ máy chiến thắng của Arne Slot không chỉ được bôi trơn, nó còn được lắp thêm một động cơ tối tân.
Thử thách đang chờ đợi phía trước với chuyến làm khách đến Burnley, trước khi Champions League trở lại với cuộc tiếp đón Atletico Madrid tại Anfield, xen giữa là trận derby Merseyside đầu tiên của mùa giải. Nhưng trước khi guồng quay khốc liệt của bóng đá đỉnh cao thực sự bắt đầu, ba tuần lễ đầu tiên đã cung cấp đủ dữ liệu để khẳng định một điều: Liverpool đang sở hữu một lợi thế mà không đối thủ nào có được.
Sự cộng hưởng của tham vọng và đẳng cấp
Nhìn lại, khởi đầu mùa giải của nhà đương kim vô địch nước Anh đặc biệt hiệu quả. Họ đã vượt qua những bài kiểm tra khó nhằn, từ chuyến làm khách đầy cạm bẫy đến sân của Newcastle cho đến việc tiếp đón một Arsenal đang hừng hực khí thế. Và rồi, họ đặt viên ngọc quý mang tên Alexander Isak lên đỉnh vương miện của một đội hình vốn đã cực kỳ ấn tượng.
Tất nhiên, vẫn còn đó những vấn đề nhỏ khiến Slot phải bận tâm trong kỳ nghỉ quốc tế. Đội bóng đôi khi tỏ ra mong manh trước những pha phản công tốc độ, đặc biệt là trong trận mở màn với Bournemouth. Tuy nhiên, việc giữ sạch lưới trước một đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Arsenal là một tín hiệu đầy lạc quan, cho thấy khả năng điều chỉnh và hoàn thiện của vị chiến lược gia người Hà Lan.
Đây là một thời điểm đầy phấn khích cho người hâm mộ. Quy mô và tham vọng của công việc được thực hiện trong kỳ chuyển nhượng mùa hè đã thổi một luồng sinh khí mới vào một tập thể vừa vô địch với khoảng cách 10 điểm. Việc chiêu mộ thành công Isak là kết quả xứng đáng cho một thương vụ tưởng chừng như kéo dài vô tận.
Dù áp lực thành công tức thì sẽ đè nặng lên đôi vai của bản hợp đồng 125 triệu bảng, sự kiên nhẫn là cần thiết, bởi tiền đạo người Thụy Điển đã không thi đấu đỉnh cao kể từ tháng Năm. Trong lúc chờ đợi Isak đạt được thể trạng tốt nhất, Hugo Ekitike sẽ phải tiếp tục màn khởi đầu bùng nổ của mình.
Về lâu dài, việc bổ sung Isak vào đội hình của Slot là một viễn cảnh vô cùng hấp dẫn. Cuộc thay máu trong mùa hè đã chứng kiến sự ra đi của một vài công thần, mang lại một cảm giác mới mẻ cho toàn bộ cỗ máy. Nhưng quan trọng hơn, Liverpool đã giữ lại được bộ khung ưu tú, đẳng cấp thế giới để dẫn dắt đội bóng vượt qua giai đoạn chuyển giao, với những cái tên như Alisson Becker, Virgil van Dijk và Mohamed Salah. Việc trao tấm băng đội phó cho Andy Robertson cũng là sự công nhận cho tầm quan trọng và ảnh hưởng của anh trong phòng thay đồ.
Đối thủ tự suy yếu, Liverpool băng băng về phía trước
Mùa giải chỉ thực sự bắt đầu từ bây giờ. Và với hai điểm nhiều hơn các đối thủ bám đuổi cùng việc đã vượt qua hai trận đấu khó khăn, Liverpool dường như đã sớm bứt lên. Tuy nhiên, bức tranh toàn cảnh của cuộc đua vô địch mới là yếu tố mang lại cho họ lợi thế lớn nhất.
Trong khi Liverpool đang tiến hóa dựa trên một nền tảng vững chắc, các đối thủ cạnh tranh lớn nhất của họ lại đang loay hoay với những vấn đề của riêng mình. Arsenal tỏ ra thiếu thuyết phục trong thất bại tại Anfield; dù đã chi tiêu không ít trong mùa hè, họ dường như phụ thuộc nhiều hơn vào sự thay đổi về mặt tâm lý dưới thời Mikel Arteta hơn là những nâng cấp về nhân sự.
Manchester City vẫn là một công trình đang dang dở. Kinh nghiệm của Pep Guardiola cho thấy họ có thể "vào guồng" bất cứ lúc nào, nhưng sự bất ổn ở giai đoạn đầu mùa là có thật. Chelsea, với đội hình "khổng lồ", là một ẩn số khó lường, họ có thể bùng nổ hoặc tự sụp đổ bất cứ lúc nào.
Trong bối cảnh đó, đội bóng nào thích nghi nhanh nhất sẽ chiếm được ưu thế. Và Liverpool, với sự ổn định từ mùa giải trước được tăng cường bởi những bản hợp đồng đắt giá, đang làm điều đó tốt hơn bất kỳ ai. Những điểm số giành được trong những tháng đầu của mùa giải có thể sẽ tạo ra sự khác biệt quyết định vào cuối mùa.
Liverpool, do đó, đã có một lợi thế không chỉ trên bảng xếp hạng. Họ có lợi thế về sự ổn định, về chiều sâu đội hình, và quan trọng nhất là lợi thế tâm lý của một nhà vua đang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Sau một mùa hè của những thay đổi sâu rộng và những nâng cấp đắt giá, Arne Slot và bộ sậu của ông không có ý định khiêm tốn. Họ hiểu rằng, kỳ vọng đang ở mức cao nhất, và họ đã sẵn sàng để đáp ứng nó.
