Chelsea chuẩn bị có màn đọ sức được dự báo căng thẳng với Leeds United.
Dù Leeds từng rơi xuống hạng Ba và phải vật lộn ở Championship, ngọn lửa thù địch giữa hai đội chưa bao giờ nguội lạnh.
Nhiều người cho rằng mối căm ghét này bắt đầu từ trận chung kết FA Cup 1970 – một trong những trận đấu bạo lực nhất trong lịch sử giải đấu. Nhưng thực chất, nguồn gốc sâu xa hơn đến từ trận bán kết FA Cup năm 1967 tại Villa Park. Hôm ấy, Chelsea đánh bại Leeds 1-0 trong một trận đấu gây tranh cãi dữ dội. Trọng tài Ken Burns đã từ chối hai bàn thắng hợp lệ của Leeds, trong đó có một pha đá phạt thành bàn của Peter Lorimer bị hủy với lý do hàng rào Chelsea chưa lùi đúng cự ly.
Sự phẫn uất đó đã âm ỉ suốt ba năm và bùng nổ dữ dội vào năm 1970 trong trận chung kết FA Cup tái đấu. Sự đối đầu khi ấy vượt xa tính chuyên môn, trở thành cuộc chiến văn hóa giữa hình ảnh hào nhoáng của Chelsea và sự gai góc, lì lợm của Leeds. Trọng tài Michael Oliver sau này thừa nhận: nếu áp dụng luật hiện tại, trận đấu đó sẽ có tới 11 thẻ đỏ.
Thập niên 1980 chứng kiến làn sóng hooligan bùng nổ. Năm 1982, sự kiện "trận chiến Piccadilly" khiến cảnh sát phải bắt giữ hơn 150 người. Đỉnh điểm căng thẳng là khi chủ tịch Chelsea, Ken Bates, công khai gọi CĐV Leeds là “cặn bã của trái đất” sau một loạt hành vi phá hoại.
Ngay cả khi thế hệ trẻ của Chelsea hiện giờ xem Tottenham là đối thủ chính, thì với người Leeds, Chelsea vẫn là cái tên khó nuốt. Đối đầu Chelsea luôn là trận cầu danh dự.
Trước trận đấu đêm nay, Chelsea của HLV Enzo Maresca đang đạt phong độ cao, hướng đến mục tiêu giữ vững vị trí trong top 4. Trong khi đó, dù Leeds gặp nhiều bất ổn và không được đánh giá cao, sự căm hờn lịch sử vẫn đủ để họ chơi một trận sống còn vì danh dự, đặc biệt là trước sự cổ vũ cuồng nhiệt tại Elland Road. Đây không đơn thuần là một trận đấu – đó là chương tiếp theo của một mối thù không bao giờ lắng xuống.
