Mauricio Pochettino đang đứng trước cơ hội tiếp quản ghế nóng tại Old Trafford, mở ra hy vọng dung hòa cuộc tranh cãi kéo dài hơn một thập kỷ về bản sắc của Man Utd. Kể từ khi Sir Alex Ferguson giải nghệ năm 2013, đội bóng này liên tục chao đảo giữa các chiến lược gia châu Âu áp đặt triết lý cứng nhắc và những cựu danh thủ gắn liền với kỷ nguyên vàng son. Sở hữu tư duy chiến thuật hiện đại cùng sự ngưỡng mộ dành cho Ferguson, nhà cầm quân người Argentina được kỳ vọng sẽ giải quyết bài toán mà Michael Carrick từng thất bại.
Tình cảm của Pochettino dành cho huyền thoại người Scotland chưa bao giờ phai nhạt, từ buổi ăn trưa hai tiếng khi dẫn dắt Tottenham đến lời khẳng định Ferguson là hình mẫu duy nhất ông muốn thi đấu dưới trướng. Sự kết nối tinh thần này càng giá trị khi nhìn lại những gì Carrick trải qua. Cuối mùa trước, Carrick giúp Man Utd đạt chuỗi thành tích ấn tượng nhờ lối đá chuyển trạng thái trực diện. Khi cầm bóng dưới 50%, họ chỉ thua một trong 13 trận và đạt tỷ lệ thắng 62%, kết hợp cùng khả năng tận dụng tình huống cố định của Casemiro.
Mọi chuyện đảo chiều khi Man Utd buộc phải cầm bóng áp đặt, khiến tỷ lệ thắng tụt xuống 36%. Tham vọng biến đội bóng thành tập thể ban bật ngắn mượt mà lấy cảm hứng từ tuyến giữa Paris St-Germain của Carrick đã bất thành, lặp lại rào cản khiến Ole Gunnar Solskjaer và Erik ten Hag mất việc. Bên cạnh đó, hệ thống pressing 4-2-4 của Carrick chỉ hiệu quả ở giai đoạn đầu trước khi bị bắt bài do thiếu phương án điều chỉnh. Nền tảng thể lực toàn đội cũng suy giảm rõ rệt từ khi cựu HLV Ruben Amorim rời đi.
Nếu nhận lời dẫn dắt Man Utd, Pochettino có thể khắc phục những điểm yếu này bằng triết lý bóng đá chủ động, pressing tầm cao và giàu năng lượng chịu ảnh hưởng từ Marcelo Bielsa, tương đồng với Andoni Iraola tại Liverpool. Dấu ấn chiến thuật rõ nét nhất của ông được thể hiện cùng tuyển Mỹ tại World Cup mùa hè qua. Thay vì gò bó vị trí cố định như Enzo Maresca ở Man City, Pochettino cho phép tiền vệ như McKennie di chuyển tự do để tạo ưu thế quân số trung lộ, còn hậu vệ biên Robinson bó vào trong nhường cánh cho Pulisic.
Những pha phối hợp nhóm nhỏ này giúp kéo giãn hàng thủ đối phương, mở ra khoảng trống để tung đường chọc khe sớm cho tiền đạo tốc độ Folarin Balogun. Ý tưởng của Pochettino có nhiều nét tương đồng với định hướng của Carrick, song điểm vượt trội nằm ở tính tổ chức chặt chẽ đằng sau sự tự do trên sân. Kinh nghiệm dày dạn tại Ngoại hạng Anh cùng cách trao quyền sáng tạo cho ngôi sao như từng làm với Cole Palmer sẽ giúp ông nâng tầm Man Utd, miễn là họ hóa giải các hàng thủ lùi sâu.
