Trong kỷ nguyên hậu Sir Alex Ferguson đầy biến động, Pochettino được kỳ vọng sẽ trở thành vị thuyền trưởng tiếp theo mang lại giải pháp lâu dài cho sân Old Trafford.
Với những ai từng đặt nhiều kỳ vọng vào dự án của Michael Carrick, việc chứng kiến ông ra đi thực sự đáng tiếc. Không ai muốn thấy một huấn luyện viên bị sa thải, đặc biệt khi đó là huyền thoại của câu lạc bộ. Dẫu vậy, Pochettino vẫn mang lại cảm giác là sự thay thế hợp lý. Ông có kinh nghiệm dày dặn tại Ngoại hạng Anh, đủ uy tín để các học trò tôn trọng và là mẫu huấn luyện viên người hâm mộ có thể ủng hộ.
Tuy nhiên, đằng sau sự kỳ vọng đó là nỗi lo Pochettino sẽ trao thêm “phao cứu sinh” cho những cầu thủ không xứng đáng. Nếu mùa giải này dạy cho chúng ta một điều, thì đó là các cầu thủ Manchester United đã khiến huấn luyện viên của họ phải thất vọng. Dù ban lãnh đạo cũng chịu phần lớn trách nhiệm, tập thể này đã chơi dưới sức ở mọi khía cạnh và rơi xuống vị trí thứ 18 tại Ngoại hạng Anh.
Thật đáng lo ngại khi quá nhiều cầu thủ sa sút mùa này sẽ lại được trao thêm cơ hội – điều mà thẳng thắn là họ không xứng đáng. Những mối liên hệ cá nhân càng khiến viễn cảnh ấy rõ rệt hơn: Luke Shaw từng làm việc dưới trướng Pochettino, còn Harry Maguire là người ông từng muốn chiêu mộ. Bên cạnh đó, chiến lược gia này cũng từng công khai khen ngợi Marcus Rashford và hoàn toàn có thể nương tay với đồng hương Lisandro Martinez.
Tất nhiên, trong ngắn hạn, Pochettino khó làm được nhiều điều. Rất khó để kỳ vọng ông sẽ được cấp tiền mua sắm ở kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, đồng nghĩa ông buộc phải tận dụng những con người hiện có. Thế nhưng, mối lo thực sự nằm ở tương lai xa hơn: Pochettino có thể quá gắn bó với những Rashford, Shaw hay Martinez và tìm cách giữ chân họ ở lại sau khi mùa giải này khép lại.
Trường hợp của Diogo Dalot cũng đáng để suy ngẫm. Hậu vệ này nổi tiếng biết cách gây ấn tượng với các huấn luyện viên nhờ sự chuyên nghiệp và tinh thần đáng tin cậy. Không nghi ngờ gì việc anh sẽ tạo được thiện cảm tốt với Pochettino, nhưng liệu màn trình diễn thực tế trên sân có đứng vững trước thử thách hay không lại là câu chuyện khác.
Để thành công, Pochettino cần phải thật sự tàn nhẫn và quyết đoán. Thực tế đã chứng minh ông làm được điều đó, khi từng thẳng tay gạt bỏ những cầu thủ không còn đóng góp lúc mới dẫn dắt Tottenham. Nhưng các cầu thủ Manchester United trước đây từng nhiều lần lặp lại chiêu bài cũ để “qua mặt” các tân huấn luyện viên. Không thể đặt niềm tin rằng nhóm cầu thủ này đủ khả năng mang lại thành công, và chỉ hy vọng Pochettino sẽ không bị lung lay bởi bất kỳ sự khởi sắc ngắn hạn nào từ họ.
