Chuyên gia Jamie O'Hara của đài talkSPORT đã không ngần ngại dùng cụm từ "mớ hỗn độn thực sự" để mô tả tình cảnh hiện tại của Manchester United, đặc biệt sau khi đội trưởng Bruno Fernandes từ chối lời đề nghị gia hạn hợp đồng thứ hai. Quyết định khước từ giao kèo mới của tiền vệ người Bồ Đào Nha – người sẽ hết hạn hợp đồng vào cuối mùa giải giống như giọt nước tràn ly phơi bày sự rệu rã tại sân Old Trafford.
Sau khởi đầu thảm họa với vỏn vẹn một chiến thắng qua 10 vòng đấu mở màn và rơi xuống vị trí thứ 18 tại Ngoại hạng Anh, Quỷ đỏ vừa sa thải HLV Michael Carrick sau một quy trình kéo dài bị chỉ trích nặng nề. Trong chương trình The Sports Bar, O'Hara thẳng thắn nhận xét: "Bạn thậm chí không thể thuyết phục người đội trưởng ký hợp đồng mới, đó thực sự là một mớ hỗn độn".
Sự bất ổn của Manchester United không chỉ dừng lại ở bảng xếp hạng mà còn lan rộng từ phòng thay đồ lên tới khán đài. Trước Bruno Fernandes, trung vệ Lisandro Martinez cũng từng công khai bày tỏ sự không hài lòng với cách điều hành của ban lãnh đạo.
Ở phía người hâm mộ, làn sóng phẫn nộ đang hướng thẳng về phía giới chủ và hội đồng quản trị, với những tiếng la ó nhắm trực diện vào giám đốc bóng đá Jason Wilcox. Nếu tình hình chuyên môn lẫn hậu trường không sớm được cải thiện, cánh cửa giữ chân Bruno Fernandes sẽ ngày càng khép lại, đẩy đội bóng vào nguy cơ mất đi thủ lĩnh quan trọng nhất.
Đó chính là bức tranh u ám mà tân HLV Mauricio Pochettino sắp phải đối diện khi đặt bút ký vào bản hợp đồng có thời hạn hai năm rưỡi để thay thế Michael Carrick. Trớ trêu thay, ngay cả thời điểm nhà cầm quân người Argentina tiếp quản công việc cũng vấp phải không ít tranh cãi.
Do vẫn phải hoàn tất nhiệm vụ dẫn dắt đội tuyển Mỹ trong hai trận đấu sắp tới, Pochettino chỉ có thể bay sang Manchester vào thứ Năm tuần sau (giờ địa phương). Điều đó đồng nghĩa ông chỉ có vỏn vẹn hai ngày trọn vẹn để làm việc cùng các học trò trước khi bước vào trận đại chiến đầy rẫy hiểm nguy với đại kình địch Liverpool tại thánh địa Anfield vào Chủ nhật.
Cựu cầu thủ chạy cánh tại Ngoại hạng Anh, Jermaine Pennant bày tỏ sự lo ngại sâu sắc về lịch trình cập rập kể trên trên sóng The Sports Bar: "Điều đó thật tệ hại. Tất cả các cầu thủ đều đang làm nhiệm vụ quốc gia, vậy họ sẽ chuẩn bị như thế nào và ai sẽ là người đứng ra chỉ đạo? Bạn có một tập thể đang tập luyện rời rạc, rồi huấn luyện viên mới xuất hiện vào thứ Năm và nói rằng đây là cách chúng ta sẽ đá trước Liverpool. Đó là thời điểm quá tồi tệ".
Theo Pennant, hai ngày là quãng thời gian bất khả thi để Pochettino truyền tải triết lý bóng đá vào một tập thể đang rệu rã trước trận đấu lớn nhất mùa giải.
Dẫu vậy, cả Jamie O'Hara lẫn Jermaine Pennant đều tin rằng Pochettino đủ bản lĩnh để giải cứu Manchester United, miễn là ông khai thác được tiềm năng của dàn nhân sự hiện có.
O'Hara phân tích rằng dù hàng thủ cần thanh lọc mạnh mẽ, Quỷ đỏ vẫn sở hữu nhiều ngôi sao tấn công chất lượng như Kobbie Mainoo, Bruno Fernandes, Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, Marcus Rashford, Mason Mount hay Benjamin Sesko khi bình phục chấn thương. Đồng tình với quan điểm đó, Pennant nhắc lại kỳ tích năm xưa của chiến lược gia người Argentina tại Tottenham:
"Những gì Pochettino từng làm cho Spurs rất đáng nể. Khi đó Tottenham cũng chơi tệ hại và không có phương hướng, nhưng ông ấy đã vực dậy họ để cạnh tranh suất dự cúp châu Âu. Tình cảnh hiện tại khá tương đồng, và nếu tái hiện được phong cách đó, ông ấy chính là người phù hợp nhất cho công việc này".
Phép màu khó lòng xuất hiện sau một đêm, nhưng Pochettino chính là niềm hy vọng lớn nhất để chấm dứt kỷ nguyên hỗn loạn tại Old Trafford.
