Khi Joe Gomez đau đớn rời sân Anfield chỉ sau hơn 20 phút bóng lăn trong chiến thắng 2-0 trước Brighton, sự im lặng bao trùm không chỉ vì lo lắng cho một cá nhân, mà còn vì nỗi ám ảnh về một cuộc khủng hoảng phòng ngự đang dần hiện hữu. Chấn thương gân kheo của trung vệ 28 tuổi đã trực tiếp đặt dấu chấm hết cho chuỗi trận đá chính ổn định hiếm hoi của anh kể từ cuối năm 2024, đồng thời còn phơi bày sự mong manh đáng báo động nơi hàng thủ Liverpool.
Trong bối cảnh kỳ chuyển nhượng tháng Giêng đang cận kề, chấn thương này giống như một lời nhắc nhở đanh thép gửi đến ban lãnh đạo The Kop: Mua thêm trung vệ không còn là một lựa chọn xa xỉ, mà là một mệnh lệnh bắt buộc để cứu vãn cả một mùa giải đầy tham vọng.
HLV Arne Slot, dù luôn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh trước truyền thông, cũng không thể giấu được sự lo ngại sâu sắc về tình trạng quá tải của các trụ cột. Virgil van Dijk, "hòn đá tảng" nơi hàng phòng ngự, đã cày ải trọn vẹn từng phút tại Ngoại hạng Anh và Champions League mà không có lấy một phút ngơi nghỉ. Trong khi đó, Ibrahima Konate, người đá cặp ăn ý nhất với Van Dijk, cũng phải gánh vác khối lượng vận động khổng lồ với gần 2.000 phút thi đấu trên mọi mặt trận.
Sự phụ thuộc quá lớn vào cặp đôi này là một canh bạc rủi ro cực độ, nhất là khi "lịch sử y tế" của Konate chưa bao giờ khiến người ta yên tâm về khả năng thi đấu liên tục với mật độ dày đặc. Việc mất Gomez, cùng với chấn thương dài hạn của tài năng trẻ Giovanni Leoni và sự vắng mặt của Wataru Endo - người cũng có thể chơi như một trùn vệ, vì chấn thương mắt cá, đã đẩy Liverpool vào thế chân tường thực sự.
Những giải pháp chắp vá như sử dụng Ryan Gravenberch ở vị trí trung vệ khẩn cấp là điều Slot từng cân nhắc, nhưng đó là con dao hai lưỡi. Gravenberch hiện là lựa chọn số một ở tuyến giữa, và bản thân anh cũng đã cày ải hơn 1.600 phút. Kéo anh xuống hàng thủ không chỉ làm suy yếu tuyến giữa mà còn gia tăng nguy cơ chấn thương cho cầu thủ người Hà Lan.
Một phương án khác là Dominik Szoboszlai, nhưng việc để một tiền vệ công đá trung vệ chỉ nên tồn tại trong trí tưởng tượng hoặc những tình huống cực chẳng đã. Thực tế phũ phàng là những trung vệ trẻ như Amara Nallo và Wellity Lucky, dù đã có màn ra mắt tại League Cup, vẫn chưa đủ độ chín và bản lĩnh để gánh vác áp lực tại những đấu trường khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh hay Champions League.
Lời thú nhận "gần như vui mừng vì bị loại khỏi League Cup" của Slot cho thấy ông đang tuyệt vọng trong việc tìm kiếm khoảng nghỉ cho các học trò, một sự thừa nhận chua chát về chiều sâu đội hình mỏng manh. Vì vậy, Giám đốc thể thao Richard Hughes và đội ngũ tuyển trạch cần phải hành động ngay lập tức khi thị trường mở cửa trở lại.
Cái tên Marc Guehi một lần nữa được nhắc đến như giải pháp khả dĩ và hợp lý nhất. Thương vụ trị giá 35 triệu bảng từng đổ bể vào phút chót hồi tháng Chín vẫn để lại nhiều tiếc nuối, nhưng giờ đây, vị thế đàm phán đã thay đổi theo hướng có lợi cho Liverpool. Guehi đang bước vào 6 tháng cuối hợp đồng với Crystal Palace và đã công khai ý định ra đi tìm kiếm thử thách mới.
Đây là cơ hội vàng để Liverpool ép giá hoặc tìm kiếm một thỏa thuận hợp lý, giúp Palace vớt vát chút vốn liếng thay vì mất trắng đội trưởng của mình vào mùa hè. Guehi, với kinh nghiệm dày dặn và đẳng cấp đã được khẳng định tại Ngoại hạng Anh cũng như ĐTQG Anh, sẽ là mảnh ghép hoàn hảo để chia lửa ngay lập tức cho Van Dijk và Konate, mà không cần quá nhiều thời gian hòa nhập.
Tuy nhiên, Liverpool không nên và không thể đặt tất cả trứng vào một giỏ. Bài học từ những kỳ chuyển nhượng trước cho thấy sự chủ quan có thể phải trả giá đắt. Danh sách mục tiêu của họ cần được mở rộng với những cái tên đầy tiềm năng khác đang tỏa sáng tại châu Âu.
Ousmane Diomande và Zeno Debast của Sporting CP là những lựa chọn trẻ trung, giàu sức mạnh và kỹ thuật, phù hợp với triết lý bóng đá hiện đại. Joel Ordonez của Club Brugge hay Konstantinos Koulierakis của Wolfsburg cũng là những cái tên đáng chú ý, tất cả đều ở độ tuổi U23 nhưng đã tích lũy kinh nghiệm thi đấu quốc tế đáng nể. Việc chiêu mộ một trong số họ không chỉ giải quyết bài toán nhân sự trước mắt mà còn là sự đầu tư dài hạn cho tương lai, trong bối cảnh Van Dijk đã lớn tuổi và tương lai của Konate vẫn còn bỏ ngỏ.
Những mục tiêu cao cấp hơn như Nico Schlotterbeck của Dortmund hay Alessandro Bastoni của Inter Milan có lẽ sẽ khó tiếp cận vào giữa mùa giải, khi các CLB chủ quản không muốn nhả người trụ cột. Nhưng Liverpool cần sẵn sàng cho mọi kịch bản, bao gồm cả việc chi đậm để phá vỡ hợp đồng nếu cần thiết. Sự chần chừ lúc này có thể khiến họ đánh mất lợi thế trong cuộc đua vô địch đang hồi gay cấn.
Liverpool luôn nổi tiếng với sự thận trọng và tính toán kỹ lưỡng trên thị trường chuyển nhượng, và tình thế hiện tại đòi hỏi sự quyết đoán và linh hoạt hơn bao giờ hết. Không cần phải chi tiêu hoang phí một cách vô tội vạ, nhưng cần sự chính xác và kịp thời. Một trung vệ chất lượng cập bến Anfield vào tháng Giêng không đơn thuần là sự bổ sung về mặt chuyên môn, giúp gia cố hàng thủ, mà còn là liều thuốc tinh thần cực mạnh, khẳng định tham vọng của câu lạc bộ và mang lại sự yên tâm cho người hâm mộ cũng như các cầu thủ trên sân.
Chấn thương của Joe Gomez là một hồi chuông cảnh tỉnh cần thiết và đúng lúc. Liverpool không thể tiếp tục "đi trên dây" với một hàng thủ mỏng manh và quá tải như hiện tại. Arne Slot cần thêm những chiến binh thực thụ, những người sẵn sàng chia lửa và cống hiến để cùng ông chinh phục những đỉnh cao vinh quang. Tháng Giêng này sẽ là bài kiểm tra quan trọng cho năng lực quản trị, tầm nhìn chiến lược và sự quyết đoán của ban lãnh đạo The Kop.
