Estevao Willian, cái tên đã được các trinh sát viên Brazil thì thầm trong nhiều năm, đã có màn ra mắt chuyên nghiệp. Sáu tháng sau, cầu thủ chạy cánh phải với cái chân trái ma thuật này được Chelsea ký hợp đồng trong một thương vụ có thể lên tới 52 triệu bảng, biến anh trở thành món hàng xuất khẩu đắt giá nhất của một CLB Brazil. Giờ đây, ở tuổi 18, sân Stamford Bridge đã là nhà của tài năng được xem là sáng giá nhất mà bóng đá Brazil sản sinh ra kể từ sau Neymar.
Trong một cuộc trò chuyện độc quyền với FourFourTwo, Estevao đã chia sẻ về hành trình của mình, từ một cậu bé bị ám ảnh bởi bóng đá trong nhà thờ, đến việc từ chối biệt danh "Tiểu Messi", và sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc chinh phục nước Anh.
"Tiểu Messi" không mong muốn và sự trỗi dậy của bản sắc riêng
Tài năng của Estevao sớm bộc lộ từ khi còn là một cậu bé ở Franca, một thành phố nổi tiếng về bóng rổ và các xưởng giày hơn là bóng đá. Anh nổi bật đến mức các HLV thường phải cho anh ra nghỉ ở hiệp hai để cân bằng trận đấu và xoa dịu sự khó chịu của các phụ huynh đối phương.
Tài năng đó đã sớm đưa anh đến học viện của Cruzeiro. Chỉ trong vòng hai năm, ở tuổi 10, anh đã ký hợp đồng với Nike và được đặt cho một biệt danh vừa là vinh dự, vừa là gánh nặng: "Messinho" (Tiểu Messi).
"Tôi không nhớ ai đã nghĩ ra nó, nhưng nó lan truyền ngay lập tức," anh nói. "Cả tôi và gia đình đều không thích nó lắm. Đôi khi biệt danh như vậy trở thành gánh nặng mà bạn không hề mong muốn. Bạn chỉ muốn chơi bóng, nhưng cái mác đó lại tạo ra một áp lực không phải của bạn. May mắn là tôi đã có thể bỏ nó lại phía sau khi chuyển đến Palmeiras."
Cỗ máy sản xuất siêu sao Palmeiras và mùa giải đi vào lịch sử
Chuyển đến Palmeiras, một trong những "nhà máy sản xuất tài năng" hàng đầu Châu Mỹ, Estevao đã có một bệ phóng hoàn hảo. Và ở mùa giải trọn vẹn đầu tiên của mình, khi mới 17 tuổi, anh đã không chỉ đáp ứng được kỳ vọng, mà còn vượt qua cả những huyền thoại.
Với 13 bàn thắng và 9 pha kiến tạo, anh đã thiết lập một kỷ lục mới về số lần đóng góp vào bàn thắng nhiều nhất của một cầu thủ 17 tuổi trong một mùa giải Brasileirao, vượt qua thành tích của Neymar vào năm 2009. Dù Palmeiras chỉ về nhì, các danh hiệu cá nhân đã đổ dồn về phía anh. Anh được vinh danh là Tân binh xuất sắc nhất, và quan trọng hơn, giành được giải thưởng danh giá Bola de Ouro cho Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu.
"Sai lầm không làm tôi gục ngã"
Điều khiến Estevao trở nên đặc biệt không chỉ nằm ở tài năng thiên bẩm, mà còn ở một tư duy chuyên nghiệp và một bản lĩnh đáng kinh ngạc. "Rất lâu trước khi chấp nhận lời đề nghị của Chelsea, tôi đã nói với cha mẹ rằng tôi muốn học tiếng Anh," anh tiết lộ. "Dù không biết mình sẽ đến Anh, tôi biết đó là một kỹ năng mình sẽ cần trong tương lai." Anh đã bắt đầu học từ 18 tháng trước.
Trên sân cỏ, cầu thủ người Brazil luôn thể hiện một sự tự tin đáng kinh ngạc. "Điều đó đến từ cha tôi," Estevao nói. "Ông luôn nói với tôi, 'Đừng bao giờ ngừng là chính mình'. Nếu tôi mắc sai lầm, tôi không có thời gian để dằn vặt. Quả bóng có thể đến chân bạn bất cứ lúc nào và bạn phải sẵn sàng để làm điều gì đó."
"Cha tôi đã luôn khắc sâu ý tưởng đó vào tôi, chỉ cần luôn tập trung và tin vào bản năng của mình. Đó là lý do tại sao sai lầm không làm tôi gục ngã. Tôi tin vào những gì mình tin tưởng, và tôi sẽ tiếp tục cố gắng cho đến khi nó thành công."
Các HLV của anh cũng phải kinh ngạc. Abel Ferreira, HLV trưởng của Palmeiras, nói: "Thằng bé này khác với tất cả những gì tôi từng thấy. Nó tấn công, nó phòng ngự và nó không bao giờ sợ hãi nhận trách nhiệm."
Lời khuyên từ Thiago Silva và tình anh em với Cole Palmer
Estevao đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc sống ở London. Anh đã có một cuộc trò chuyện với Thiago Silva, cựu danh thủ đồng hương và cũng là huyền thoại tại Chelsea. "Anh ấy chỉ nói những điều tuyệt vời về CLB, về con người và về toàn bộ trải nghiệm. Anh ấy nói rằng nó sẽ rất tuyệt vời đối với tôi."
Anh cũng đã bắt đầu xây dựng mối quan hệ với các đồng đội mới, đặc biệt là Cole Palmer. Vài ngày sau khi ký hợp đồng với Chelsea, Estevao đã ăn mừng một bàn thắng cho Palmeiras bằng cách tái hiện lại phong cách "lạnh lùng" đặc trưng của Palmer.
"Sau đó Palmer đã thấy và nhắn tin cho tôi, nói rằng anh ấy rất nóng lòng được chơi cùng tôi," Estevao cười nói. "Tin nhắn bằng tiếng Anh, hơi khó một chút, nên tôi đã phải dùng ứng dụng dịch! Tôi sẽ không nói dối, tôi cũng đã dùng nó để nhắn lại cho anh ấy!"
Sẵn sàng cho Ngoại Hạng Anh
Dù có thân hình mảnh khảnh, Estevao không hề e ngại trước sự khắc nghiệt về thể chất của Ngoại Hạng Anh. "Tất nhiên, tôi biết mình sẽ cần xây dựng một thể chất mạnh mẽ hơn, nhưng tôi không quá lo lắng về điều đó," anh nói. "Sức mạnh không phải lúc nào cũng là yếu tố quyết định. Tôi thực sự tin vào tiềm năng của mình."
Từ những lối đi trong nhà thờ ở Franca đến tiếng gầm của Stamford Bridge, nước Anh giờ đây là nhà của một thần đồng có thể định hình cả một thế hệ. Với sự ngẫu hứng của một cầu thủ đường phố và những con số thống kê đủ để dập tắt mọi sự hoài nghi, anh có mọi thứ để thắp sáng Ngoại Hạng Anh.
