Atletico Madrid bước vào trận lượt về vòng 16 đội Champions League với Real Madrid trong bối cảnh không chỉ phải chạm trán một đối thủ hùng mạnh mà còn cả những ký ức đau thương trong quá khứ. Dưới thời huấn luyện viên Diego Simeone, “Los Rojiblancos” từng nhiều lần gục ngã trước kình địch cùng thành phố tại đấu trường Champions League.
Từ hai trận chung kết cay đắng vào các năm 2014 và 2016 đến những thất bại ở bán kết 2017 và tứ kết 2015. Hàng loạt thất bại đó không chỉ đánh dấu sự thống trị của đội bóng Hoàng gia mà còn hình thành một nỗi ám ảnh tâm lý kéo dài với thầy trò Diego Simeone.
Lịch sử dường như luôn nghiêng về phía đội bóng hiện đứng thứ hai trên bảng xếp hạng La Liga. Trong những lần đối đầu tại Champions League, Real Madrid không chỉ giành chiến thắng mà còn thường làm điều đó theo cách khiến đối thủ đau đớn nhất.
Khoảnh khắc Sergio Ramos đánh đầu gỡ hòa phút 90+3’ trong trận chung kết 2014 hay loạt sút luân lưu định mệnh tại San Siro vào năm 2016 là những ví dụ điển hình. Atletico Madrid không chỉ thất bại mà còn bị đánh gục ngay khi tưởng như đã chạm tay vào vinh quang.
Điều đáng nói là ở giải quốc nội, đội chủ sân Wanda Metropolitano đã từng bước san bằng khoảng cách. Họ đã có những chiến thắng quan trọng trước Real Madrid trong các mùa giải gần đây, thậm chí giành danh hiệu La Liga năm 2021. Tuy nhiên, tại Champions League, tập thể này vẫn bị xem là "kẻ thua cuộc vĩ đại".
Cái bóng của Real Madrid quá lớn, đến mức không ít người tin rằng đối thủ cùng thành phố sẽ phải nhận thất bại ngay từ khi bóng chưa lăn, và huấn luyện viên Diego Simeone hiểu rõ điều này hơn bất cứ ai.
Ông là người đã đưa Atletico Madrid lên một tầm cao mới, nhưng cũng chính vị chiến lược gia người Argentina đã cùng đội bóng trải qua những thất bại đau đớn nhất. Một số ý kiến cho rằng triết lý thi đấu của nhà cầm quân 54 tuổi, đặt nặng tinh thần chiến đấu, chơi phòng ngự chặt chẽ và chờ đợi sai lầm của đối thủ là nguyên nhân khiến “Los Rojiblancos” gặp khó khăn.
Thời điểm hiện tại, Atletico Madrid không chỉ chiến đấu để giành vé vào tứ kết mà còn để xóa bỏ nỗi ám ảnh đã đeo bám tập thể này suốt một thập kỷ qua. Chiến thắng không chỉ giúp đội chủ sân Wanda Metropolitano tiến xa hơn tại Champions League mà còn có thể mở ra một chương mới trong lịch sử đối đầu giữa hai đội.
Nếu không thể vượt qua rào cản tâm lý này, Atletico Madrid sẽ mãi chỉ là cái bóng của Real Madrid ở đấu trường danh giá nhất châu Âu. Huấn luyện viên Diego Simeone có thể không cần nói nhiều trước trận đấu, nhưng ông hiểu rõ một điều: Để thay đổi số phận, “Los Rojiblancos” cần phải giành chiến thắng bằng mọi giá.
