Rạng sáng 14/2, Shamrock Rovers tạo nên bất ngờ lớn khi đánh bại Molde 1-0 ngay trên đất Na Uy thuộc trận lượt đi vòng play-off tranh vé vào vòng 16 đội UEFA Conference League. Michael Noonan, với pha lập công ở phút 57, không chỉ giúp đội bóng Ireland giành chiến thắng mà còn lập kỷ lục mới.
Ở tuổi 16 và 197 ngày, Noonan chính thức trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại cúp châu Âu, phá vỡ kỷ lục trước đó của Romelu Lukaku. Cầu thủ sinh năm 2008 cũng vượt qua những cái tên đình đám như Iker Muniain, Ansu Fati hay Lamine Yamal, những chân sút từng được xem là tài năng trẻ xuất sắc khi ghi bàn tại sân chơi châu lục.
Chiến thắng trước Molde không chỉ là cột mốc đáng nhớ với Noonan mà còn giúp Shamrock Rovers trở thành CLB Ireland đầu tiên thắng một trận đấu loại trực tiếp ở cúp châu Âu.
Sau trận đấu, HLV trưởng Stephen Bradley tiết lộ rằng ông đã lên kế hoạch sử dụng Noonan từ hai tuần trước nhưng giữ bí mật với cầu thủ trẻ này đến tận phút cuối.
HLV Bradley chia sẻ: “Michael Noonan đã chứng minh lý do tôi đặt niềm tin vào cậu ấy. Cậu ấy di chuyển thông minh, phối hợp ăn ý với đồng đội và thi đấu rất chững chạc. Dù mới 16 tuổi, cậu ấy đã cho thấy tư duy bóng đá đáng kinh ngạc.”
Dù thắng lợi tối thiểu trên sân khách chưa đảm bảo vé đi tiếp cho Shamrock Rovers, nhưng Michael Noonan đã có một đêm đáng nhớ trong sự nghiệp. HLV Bradley tin rằng, nếu tiếp tục duy trì thái độ tập luyện và thi đấu nghiêm túc, Noonan hoàn toàn có thể tiến xa hơn tại những đấu trường danh giá trong tương lai.
Tại vòng phân hạng Conference League mùa này, Shamrock Rovers đứng thứ 10 trên BXH và phải tham dự vòng play-off. Họ từng thua Chelsea với tỷ số khá đậm, tới 1-5 tại Stamford Bridge.
