Sau chiến thắng 1-0 trước AC Milan ở lượt đi vòng play-off tại San Siro, Feyenoord đã bảo toàn lợi thế dù gặp nhiều khó khăn – dưới sự dẫn dắt tạm thời của Pascal Bosschaart, sau khi HLV Brian Priske bị sa thải.
Dù có danh sách chấn thương dài và đối thủ vừa chiêu mộ tiền đạo ngôi sao của chính mình - Santiago Gimenez, Feyenoord vẫn chiến đấu kiên cường. Santiago Gimenez ghi bàn sớm để san bằng tỷ số, nhưng sau đó Theo Hernandez nhận thẻ vàng thứ hai vì lỗi ăn vạ. Chơi hơn người, Julian Carranza – dù vừa bị ốm – vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn quyết định giúp Feyenoord đi tiếp.
CLB đã bổ nhiệm huyền thoại Robin van Persie làm vị thuyền trưởng thứ ba kể từ khi HLV Arne Slot ra đi. Đáng chú ý, Van Persie từng góp mặt trong trận bán kết UEFA Cup 2002 giữa Feyenoord và Inter – giải đấu mà đội bóng Hà Lan lên ngôi vô địch.
Mùa này, Feyenoord sử dụng đến 36 cầu thủ tại giải quốc nội – một kỷ lục – do chấn thương và vấn đề quản lý. Họ đã thua 3 trận trong 8 vòng đấu gần nhất tại Eredivisie, bằng tổng số trận thua trong 50 trận trước đó. Tuy nhiên, đội bóng này đã bất bại trong 6 trận gần nhất trên mọi đấu trường, bao gồm trận hòa 0-0 với NEC Nijmegen ở trận ra mắt của Van Persie trên băng ghế huấn luyện.
Lần đầu tiên bước vào vòng 1/8 Champions League trong kỷ nguyên hiện đại, Feyenoord đặt mục tiêu trở thành đội thứ tư đánh bại cả AC Milan và Inter Milan trong cùng một mùa cúp châu Âu. Họ chỉ thua một trong 12 trận sân nhà trước các đội Serie A, bao gồm chiến thắng trước Inter ở mùa giải 2001/02.
Trong khi đó, Inter vào thẳng vòng 1/8 với tư cách đội đứng thứ tư vòng phân hạng, chỉ thủng lưới một bàn sau tám trận – ít nhất giải. Dưới thời HLV Simone Inzaghi, họ giữ sạch lưới gần 60% số trận Champions League, tỷ lệ cao nhất trong số các HLV có ít nhất 30 trận ở đấu trường này.
Mùa này, Inter đã thắng 26 và chỉ thua 5 trong 39 trận. Tuần trước, họ bị Napoli cầm hòa 1-1 dù có bàn mở tỷ số từ pha đá phạt đẹp mắt của Federico Dimarco. Đội bóng áo xanh-đen vẫn đang chinh chiến trên 3 mặt trận, với trận bán kết Coppa Italia gặp AC Milan vào tháng tới.
Inter có đội hình xuất phát già dặn nhất Champions League mùa này (29 tuổi 320 ngày), nhưng kinh nghiệm là lợi thế. Họ chỉ thua 3 trong 23 trận gần nhất tại giải đấu, và bất bại 11 trận trước các đội Hà Lan kể từ trận thua Feyenoord năm 2002.
Giữa lịch thi đấu dày đặc với 5 trận trong vòng 16 ngày, tân HLV Robin van Persie có thể phải trông cậy vào các tài năng trẻ như Givairo Read và Zepiqueno Redmond – hai cầu thủ đã đá chính tại San Siro. Tuy nhiên, Read bị treo giò ở trận đấu này, và Feyenoord có thể mất tới 11 cầu thủ do chấn thương.
Những cái tên đáng chú ý vắng mặt gồm Hwang In-beom, Bart Nieuwkoop, Calvin Stengs, Gernot Trauner, Ayase Ueda, thủ môn Justin Bijlow và đội trưởng Quinten Timber. Antoni Milambo và Jakub Moder bỏ ngỏ khả năng ra sân. Givairo Read bị treo giò. Dự kiến, Igor Paixao sẽ hỗ trợ Julian Carranza trên hàng công – cầu thủ đã góp công vào sáu bàn tại Champions League mùa này.
Bên phía Inter, Lautaro Martinez có cơ hội trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất lịch sử CLB ở Champions League, hiện có 17 pha lập công, ngang bằng Sandro Mazzola. Chân sút người Argentina sẽ đá cặp cùng Marcus Thuram, nhưng Inzaghi lại thiếu nhiều hậu vệ cánh – Carlos Augusto, Matteo Darmian, Federico Dimarco và Nicola Zalewski đều chấn thương.
Thủ môn Yann Sommer cũng vắng mặt, nhưng Stefan de Vrij – từng khoác áo Feyenoord từ năm 10 tuổi – có thể ra sân. Không cầu thủ nào của Inter bị treo giò, song, Nicolo Barella, Denzel Dumfries, Benjamin Pavard và Kristjan Asllani có nguy cơ vắng mặt ở trận lượt về nếu nhận thêm thẻ vàng.
Đội hình dự kiến
Thời gian: 00h45 ngày 6 tháng 3, thứ Năm.
Địa điểm: Sân vận động Feyenoord.
Dự đoán tỷ số (theo Sportsmole): Feyenoord 0-1 Inter Milan
