Trận cầu tâm điểm giữa Napoli và AC Milan vừa qua không chỉ là màn so tài giữa hai ứng viên hàng đầu cho Scudetto, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh thật sự dành cho Antonio Conte – đặc biệt trong bối cảnh đội hình của ông thiếu vắng một trụ cột quan trọng nơi tuyến giữa: Scott McTominay.
Cầu thủ người Scotland, đang có phong độ cực cao từ đầu mùa, bất ngờ vắng mặt trong chiến thắng 2-1 của Napoli trước AC Milan do bị cảm cúm. Việc McTominay không thể ra sân đã chấm dứt chuỗi 25 trận liên tiếp đá chính tại Serie A kể từ khi anh cập bến Napoli từ Manchester United.
Theo truyền thông Ý, tiền vệ 28 tuổi đã bắt đầu có dấu hiệu mệt mỏi trong vài ngày trước đó, và tình trạng của anh trở nên tệ hơn qua đêm, khiến ban huấn luyện buộc phải gạch tên anh khỏi danh sách thi đấu, thậm chí không có mặt trên băng ghế dự bị.
Đây là cú sốc không nhỏ với Conte khi ông buộc phải "chắp vá" tuyến giữa trong một trận cầu có tính chất sống còn. Ông đã lựa chọn phương án đầy mạo hiểm: sử dụng bộ ba tiền vệ chưa từng xuất phát cùng nhau mùa này gồm Billy Gilmour, Andre-Frank Zambo Anguissa và Stanislav Lobotka.
Đáng chú ý, Gilmour – cũng là một tuyển thủ Scotland – được giao vai trò kiến thiết thay McTominay, còn Anguissa thì vừa trở lại sau chấn thương khi làm nhiệm vụ cùng đội tuyển quốc gia.
Tuy nhiên, bất chấp sự lo lắng ban đầu, những thay đổi của Conte lại phát huy hiệu quả bất ngờ. Napoli nhập cuộc đầy hứng khởi và nhanh chóng dẫn trước 2-0 chỉ sau 19 phút, với các pha lập công của Matteo Politano và Romelu Lukaku. Chính Gilmour là người thực hiện đường chuyền dọn cỗ để Lukaku nhân đôi cách biệt, chứng tỏ giá trị trong ngày được tin tưởng.
Sau trận, HLV Conte không giấu được cảm xúc lẫn lộn khi chia sẻ với DAZN: “Chúng tôi mất McTominay vào phút chót, và tôi buộc phải mạo hiểm. Tôi cũng phải ép Anguissa ra sân dù cậu ấy chưa hồi phục hoàn toàn.
David Neres thì gần như không có phút thi đấu nào trong thời gian dài. Đây là một trong những ngày khiến tôi ghét làm HLV nhất!”
Tuy nhiên, nhà cầm quân người Ý cũng không quên dành sự tôn trọng cho đối thủ: “Chúng tôi chơi cực kỳ tốt trong hiệp một, nhưng đừng quên AC Milan là một đội bóng mạnh, họ cũng đã bổ sung lực lượng rất chất lượng trong kỳ chuyển nhượng mùa đông.”
Chiến thắng này không chỉ giúp Napoli thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Inter Milan xuống còn 3 điểm, mà còn cho thấy chiều sâu đội hình và bản lĩnh cầm quân của Conte.
Dù thiếu vắng mắt xích quan trọng như McTominay, ông vẫn biết cách xoay sở để giành trọn 3 điểm – một dấu hiệu tích cực cho tham vọng vô địch của đội bóng miền Nam nước Ý mùa này.
