Michael Phelps xếp trên Messi.
Trong hơn 20 năm qua, thể thao thế giới chứng kiến nhiều huyền thoại như Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Tiger Woods, Usain Bolt và Serena Williams lập nên những kỷ lục đáng kinh ngạc. Năm 2024, ESPN đã tổng hợp ý kiến từ hơn 70.000 người để xác định danh sách Top 100 vận động viên chuyên nghiệp vĩ đại nhất thế kỷ 21.
Trong Top 10, vận động viên người Mỹ chiếm đa số với 7 tên tuổi. Kobe Bryant, huyền thoại bóng rổ, đứng vị trí thứ 10, ngay trên anh là Usain Bolt – kỷ lục gia thế giới ở cự ly 100m và 200m. Tiger Woods, người thống trị golf từ cuối thập niên 1990 đến 2000, xếp thứ 8 nhờ số lần vô địch PGA Tour nhiều nhất lịch sử. Simone Biles, với 11 HCV Olympic, được xem là nữ hoàng thể dục dụng cụ, đứng thứ 7.
Bộ ba Federer, Tom Brady và LeBron James lần lượt giữ các vị trí 6, 5 và 4. Lionel Messi, hiện thi đấu cho Inter Miami tại MLS, đứng vị trí thứ 3 và được vinh danh là cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất thế kỷ 21. Serena Williams, nữ vận động viên quần vợt với 23 Grand Slam đơn nữ, xếp thứ 2.
Vị trí đầu bảng thuộc về Michael Phelps, kình ngư Mỹ đã giành tổng cộng 28 HCV Olympic qua 5 kỳ Thế vận hội từ năm 2000 đến 2016. Tuy nhiên, việc Phelps vượt lên trên những siêu sao toàn cầu như Messi hay Serena đã gây ra nhiều tranh luận do yếu tố phổ biến và sức ảnh hưởng của bóng đá, tennis hay điền kinh khác biệt so với môn bơi lội.
