Bữa tiệc định mệnh
Tháng 11 năm 2021, trong không khí náo nhiệt thường thấy của bữa tiệc sinh nhật được tổ chức tại nhà riêng của Ben Chilwell, anh và những người bạn thân và đồng đội, trong đó có Mason Mount và Billy Gilmour.
Giữa dàn khách mời, có một gương mặt nổi bật: Orla Sloan, một cô gái 21 tuổi có sức ảnh hưởng trên mạng xã hội với hơn 90.000 người theo dõi, thường xuyên đăng tải những hình ảnh về bản thân và các chuyến du lịch sang trọng.
Bề ngoài, đó chỉ là một đêm tiệc tùng bình thường. Nhưng không ai ngờ rằng, nó lại là khởi đầu cho một chuỗi sự kiện kinh hoàng, một cơn ác mộng kéo dài sẽ phủ bóng đen lên cuộc sống và sự nghiệp của ba tài năng trẻ, và cuối cùng kết thúc bằng một bản án hình sự. Với họ, đó là ký ức còn ám ảnh hơn cả những thất bại phía sau trận đấu.
Sự khởi đầu của nỗi ám ảnh
Câu chuyện bắt đầu một cách khá đơn giản. Tại bữa tiệc, Orla Sloan gặp gỡ và sau đó qua đêm với Mason Mount. Đối với Mount, đó chỉ là mối tình một đêm. Anh vẫn giữ liên lạc xã giao với Sloan nhưng đã nói rất rõ ràng rằng anh không có ý định tiến tới mối quan hệ nghiêm túc.
Khi Mount quyết định chấm dứt hoàn toàn liên lạc, Sloan không thể chấp nhận được việc đó. Theo lời luật sư bào chữa, Sloan, một cô gái "trẻ và ngây thơ", đã lầm tưởng rằng mối quan hệ này còn có ý nghĩa nhiều hơn thế. Từ đó, cô đã bắt đầu một chiến dịch quấy rối không ngừng nghỉ.
Khi Mount chặn số điện thoại của cô, Sloan đã thay đổi số tới 20 lần để tiếp tục "khủng bố" anh bằng tin nhắn. Nội dung các tin nhắn ngày càng trở nên đáng lo ngại.
Cô ta khoe rằng mình đã theo dõi các mối quan hệ khác của anh ("Tao đã tìm ra về Bethany, Esme, và nhiều hơn nữa, tao sẽ tìm ra mọi thứ") và gửi một ảnh chụp màn hình đang mua thêm số điện thoại với lời nhắn: "Tao sẽ không mua thức ăn nữa để có thể mua thêm số điện thoại. Tao sẽ nhanh hơn mày."
Sự quấy rối leo thang đến mức đáng sợ khi Sloan tự nhận mình có một nhân cách khác, "bé quỷ" (devil baby): "Mày và Ben (Chilwell) sẽ bị hủy diệt," cô ta nhắn cho Mount. "Hãy coi chừng bé quỷ Mason, tao có thể biến hình bất cứ lúc nào."
Trong bản tường trình gửi cho cảnh sát, Mount bày tỏ sự lo lắng tột độ. Anh sợ rằng "cô ta có nỗi ám ảnh với mình và anh không biết cô ta có khả năng làm gì". Lý do Mount sợ hãi đến vậy vì Sloan biết gần đúng nơi anh sống và tập luyện, Mount lo sợ cô ta có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, gây nguy hiểm cho sự an toàn của anh.
Chilwell và Billy Gilmour bị kéo vào vòng xoáy
Khi mọi nỗ lực liên lạc với Mount đều thất bại, cơn thịnh nộ của Sloan chuyển hướng sang những người xung quanh anh. Cô ta nhắm vào Ben Chilwell, cố gắng dùng anh làm cầu nối để tiếp cận Mount.
Khi Chilwell từ chối, anh ngay lập tức trở thành mục tiêu tiếp theo. Sloan sử dụng tài khoản Instagram "devilbaby_10" để đăng những bức ảnh ghép của Chilwell với những phụ nữ khác, kèm theo những lời lẽ vu khống và ám chỉ sai lệch.
Tuy nhiên, nạn nhân chịu ảnh hưởng nặng nề nhất trong cơn ác mộng này là Billy Gilmour. Mặc dù không có mối quan hệ tình cảm nào, Gilmour trở thành mục tiêu chính của Sloan trong một chiến dịch rình rập và đe dọa tàn nhẫn.
Vào thời điểm đó, Gilmour vừa chuyển đến Brighton, bắt đầu một chương mới trong sự nghiệp và sống một mình trong khách sạn. Vì vậy, cầu thủ trưởng thành từ lò Cobham trở nên cực kỳ dễ bị tổn thương. Sloan đã liên tục khủng bố tin nhắn vào điện thoại anh.
Khi bị chặn, cô ta tạo hàng loạt tài khoản Instagram giả để tiếp tục quấy rối. Đỉnh điểm của sự đe dọa là một tin nhắn khiến Gilmour phải sống trong sợ hãi:"Tao sẽ săn lùng mày, Orla x".
Sự khủng bố không chỉ dừng lại ở đó. Sloan đã tìm cách liên lạc với bạn bè và cả gia đình của Gilmour, lan truyền những thông tin sai lệch. Nỗi sợ hãi len lỏi vào mọi ngóc ngách trong cuộc sống của chàng trai trẻ.
Anh buộc phải thay đổi số điện thoại, đổi tên tài khoản mạng xã hội, và đau đớn hơn, phải cắt đứt liên lạc với nhiều bạn bè, đặc biệt là những người phụ nữ, để bảo vệ họ khỏi sự quấy rối của Sloan.
Trong bản tường trình, Gilmour cho biết anh đã phải dùng thuốc ngủ, và CLB Brighton phải tăng cường các biện pháp an ninh để bảo vệ anh. "Nó đã làm hỏng các mối quan hệ và tình bạn mà tôi đã có. Tôi không biết mình có thể tin tưởng ai nữa," anh nói. "Nó đã ảnh hưởng tiêu cực đến phong độ thi đấu và cuộc sống của tôi."
Công lý trước tòa và lời bào chữa về thế giới ảo
Cuối cùng, sau khi cảnh sát vào cuộc, Orla Sloan đã bị bắt và kết tội với hai tội danh rình rập và một tội danh quấy rối. Trước tòa, luật sư của cô đã đưa ra lời bào chữa rằng thân chủ của mình "nghiện mạng xã hội", bị cuốn vào một thế giới ảo nơi giá trị được đo bằng sự chú ý, và đã hành động một cách "cực kỳ non nớt và ngây thơ".
Tuy nhiên, thẩm phán nhận định rằng rằng Sloan đã cố tình và liên tục quấy rối, theo dõi ba cầu thủ này. Kết quả, Sloan bị tuyên án 12 tuần tù treo trong 18 tháng, phải hoàn thành 200 giờ lao động công ích và chịu lệnh cấm tiếp xúc với cả ba cầu thủ trong thời hạn 5 năm.
Bản án và vết sẹo vô hình
Mùa giải sau đó, trở thành ký ức buồn với cả ba cầu thủ. Mason Mount và Ben Chilwell liên tục gặp chấn thương, phong độ đi xuống rõ rệt. Billy Gilmour phải mất nhiều thời gian mới có thể thích nghi và tìm lại sự ổn định trong màu áo Brighton.
Dù Orla Sloan đã phải chịu trách nhiệm trước pháp luật, vụ việc vẫn để lại một lời cảnh tỉnh về mặt tối của sự nổi tiếng trong kỷ nguyên mạng xã hội. Bản án khép lại, nhưng với Mount, Chilwell và đặc biệt là Gilmour, những tổn thương tâm lý, nỗi lo sợ, sự mất niềm tin và cảm giác bất an đã trở thành một kí ức khó phai.
