Tuyển Nhật Bản sở hữu nhiều ngôi sao sáng giá.
Những chiến thắng đầy ấn tượng của đội tuyển Nhật Bản trước các đối thủ hàng đầu như Đức không phải ngẫu nhiên mà có được. Đằng sau thành công ấy là một hệ sinh thái bóng đá được xây dựng kiên trì, kỷ luật và có tầm nhìn xa trông rộng.
Ngay từ năm 1947, chính sách "Bữa ăn học đường" được Nhật Bản áp dụng nhằm giải quyết tình trạng suy dinh dưỡng sau chiến tranh và đồng thời tạo nền tảng nâng cao thể chất cho thế hệ tương lai. Qua nhiều thập kỷ, chiều cao trung bình người Nhật đã tăng hơn 10 cm, giúp cầu thủ nước này có thể hình đủ sức cạnh tranh sòng phẳng với các đối thủ châu Âu như thể hiện rõ trong trận gặp Đức tại World Cup 2022.
Bóng đá ở Nhật không chỉ đơn thuần là một môn thể thao mà còn là một phần của văn hóa đại chúng. Bộ truyện tranh "Captain Tsubasa" ra đời từ năm 1981 đã truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ trẻ em yêu bóng đá. Đặc biệt, 16 trong số 23 tuyển thủ Nhật tham dự World Cup 2002 từng lớn lên cùng hình ảnh Tsubasa. Song song đó, hệ thống giải đấu bóng đá học đường phát triển mạnh mẽ, các giải trung học toàn quốc được tổ chức thường niên, thu hút người hâm mộ và truyền hình trực tiếp toàn quốc, trở thành sân chơi bài bản cho các tài năng trẻ mà không cần vội rời ghế nhà trường.
Hiệp hội Bóng đá Nhật (JFA) triển khai chiến lược đào tạo dài hạn, xây dựng hệ thống khép kín từ trường học, giải trẻ, câu lạc bộ chuyên nghiệp đến đội tuyển quốc gia. Mỗi câu lạc bộ J.League đều có sự liên kết mật thiết với địa phương và không dùng tên doanh nghiệp nhằm phát huy tình yêu bóng đá cộng đồng. Hệ thống đào tạo trẻ được duy trì đầy đủ tại các cấp U12, U15, U18 với sự quản lý tài chính nghiêm ngặt. Đây là cơ sở để Nhật Bản liên tiếp sản sinh những ngôi sao như Kaoru Mitoma.
Không ít cầu thủ Nhật Bản đã khẳng định được mình tại các giải đấu ở châu Âu.
Bên cạnh các đội trẻ, bóng đá phong trào cũng phát triển mạnh mẽ, đặc biệt trong giai đoạn 2000–2021 với số lượng cầu thủ lớn tuổi (từ 40 đến trên 70 tuổi) tăng gấp 9 lần nhờ các quy định thi đấu phù hợp.
Tháng 6/2025 ghi nhận sự xuất ngoại của nhiều tài năng trẻ Nhật Bản như Kota Takai gia nhập Tottenham với giá 5 triệu bảng, hứa hẹn là chốt chặn tin cậy tại Premier League. Ngoài ra, Sota Kitano và Takumu Kawamura đầu quân cho Red Bull Salzburg, Yuito Suzuki sang Freiburg thi đấu Bundesliga và Ayumu Yokoyama gia nhập Genk tại Bỉ. Động thái này không chỉ giúp cầu thủ trẻ tích lũy kinh nghiệm mà còn nâng cao vị thế bóng đá Nhật trên sân chơi quốc tế.
Nhật Bản không dựa vào những tài năng bẩm sinh mà xây dựng hệ sinh thái bóng đá bài bản, nơi mọi đứa trẻ yêu bóng đá đều được đào tạo nghiêm túc. Sự chung tay của chính phủ, nhà trường, cộng đồng và các câu lạc bộ đã tạo nên một nền bóng đá vừa chuyên nghiệp vừa mang giá trị văn hóa sống khỏe và kỷ luật.
Chặng đường khẳng định vị thế số 1 châu Á của bóng đá Nhật Bản là minh chứng cho việc tầm nhìn dài hạn, niềm tin bền bỉ và sự đồng thuận xã hội sẽ biến mục tiêu tưởng chừng xa vời trở thành hiện thực.
