Emirates rực lửa trong một đêm trọng đại – trận đấu lớn nhất của Arsenal trên sân nhà sau gần hai thập kỷ – nhưng rốt cuộc, những gì diễn ra lại khiến người ta bối rối hơn là vỡ òa.
Tất cả khởi đầu với bàn thắng của Ousmane Dembele ở phút thứ 4 – một pha xử lý tinh tế giữa lúc hàng thủ Arsenal chưa kịp định hình. Cú đá đó không chỉ làm câm lặng cầu trường đang vang lên giai điệu North London Forever, mà còn làm chệch nhịp cảm xúc của cả trận đấu.
Tuy nhiên, phía sau thất bại ấy, vẫn có những điểm sáng và cả những mảng màu chưa kịp thành hình.
Mikel Arteta bước vào trận đấu với năng lượng mãnh liệt, thể hiện từ phát biểu trước trận cho đến những phản ứng ngoài đường biên. Khi Bukayo Saka bị phạm lỗi ngay sát vòng cấm mà không được hưởng đá phạt, Arteta gần như mất kiểm soát, gào thét với trọng tài thứ 4, thậm chí suýt bước qua vạch kẻ kỹ thuật.
Ông cũng chính là người không ngừng phát tín hiệu trấn an học trò trong hiệp một – đôi khi là những cái vỗ tay, đôi khi là ánh mắt đầy lo lắng, và cả những cử chỉ mang tính “giả vờ bình tĩnh” để che đi sự bối rối.
Trên sân, Declan Rice tiếp tục cho thấy vì sao anh là trụ cột của Arsenal. Không chỉ bởi khả năng thu hồi và phân phối bóng, mà còn ở cách anh chủ động dập tắt sự hoảng loạn. Sau bàn thua sớm, Rice liên tục ra dấu “bình tĩnh”, hạ tay xuống như muốn dội nước lạnh vào sự nôn nóng của đồng đội.
Nếu Rice là trái tim, thì Saka là lá phổi – nhưng một lá phổi bị đẩy về sâu phần sân nhà. Trong 25 phút đầu, cầu thủ chạy cánh số một của Arsenal lại dành phần lớn thời gian… phòng ngự, thường xuyên hỗ trợ Jurrien Timber để hóa giải Khvicha Kvaratskhelia – tình huống "đảo vai" hiếm thấy.
Tuy nhiên, vai trò của Saka dần thay đổi. Nửa cuối hiệp một, anh bắt đầu tiến sâu hơn vào phần sân PSG, tung cú sút đầu tiên, rồi tiếp tục khuấy đảo bằng những pha đi bóng cắt vào trung lộ. Thậm chí, việc Saka bị phạt thẻ vì đá bóng đi khi không đồng ý với trọng tài cũng cho thấy sự chuyển dịch thế trận: Arsenal dần giành lại thế chủ động.
Một chi tiết đáng chú ý là PSG gây khó hiểu khi lựa chọn một tình huống khai màn trận đấu kỳ lạ. Ngay khi giao bóng, họ chuyền bóng dài ra khỏi đường biên không dành cho ai cả. Đó là “món khai vị” kỳ lạ cho một trận cầu đỉnh cao.
Theo Football London, việc từ bỏ trái bóng... là cách PSG muốn tạo ra cơ hội pressing từ biên – như Bournemouth từng làm – nhưng rốt cuộc, nó chỉ để lại sự khó hiểu.
Cả hai đội đều có thể tiếc nuối. PSG bỏ lỡ hai cơ hội mười mươi cuối trận, còn Arsenal thì bị từ chối bàn gỡ vì lỗi việt vị – trong một thế trận mà cách biệt thực tế không nằm ở đẳng cấp, mà ở khoảnh khắc.
Paris đang đợi, và trận lượt về chắc chắn sẽ là một màn so tài đầy dữ dội. Nhưng nếu có điều gì Arteta có thể đem theo từ Emirates, thì đó là bản lĩnh của Rice, khả năng quấy rối của Saka, và niềm tin rằng mọi thứ vẫn còn trong tầm tay.
