Cuối tuần này Arsenal không ra sân thi đấu, và cũng chính vì vậy, đây là thời điểm lý tưởng để người hâm mộ hướng sự tập trung vào trận bán kết Champions League sắp tới – cuộc đối đầu hứa hẹn nhiều cảm xúc giữa Arsenal và Paris Saint-Germain.
Một chi tiết đáng chú ý: PSG mùa này đã chạm trán với các đội bóng Anh tới 5 lần, và chuyến hành quân tuần tới sẽ là lần thứ tư họ ghé thăm xứ sở sương mù.
Dù đã lần lượt đánh bại Man City, Liverpool và Aston Villa, lịch sử lại cho thấy một điều thú vị: PSG chưa từng đánh bại Arsenal.
Lần đầu tiên hai đội gặp nhau là tại bán kết Cúp C2 mùa giải 1993/94. Ở lượt đi tại Paris, Ian Wright đưa Arsenal vượt lên dẫn trước, trước khi PSG gỡ hòa. Dù vậy, đó vẫn là một bước đệm quan trọng.
Trong trận lượt về tại Highbury, Arsenal trình diễn một phong cách phòng ngự kiên cường, đặc trưng dưới thời HLV George Graham. Bàn thắng duy nhất của Kevin Campbell giúp Pháo thủ giành chiến thắng 1-0 và thẳng tiến tới trận chung kết – nơi họ sau đó lên ngôi vô địch.
Một chiến tích mang tính lịch sử, và giờ đây, sau hơn ba thập kỷ, kịch bản ấy hoàn toàn có thể lặp lại.
Năm 2016, Arsenal và PSG lại tái ngộ tại vòng bảng Champions League. Lượt đi ở Paris, Edinson Cavani ghi bàn từ rất sớm, nhưng bỏ lỡ hàng loạt cơ hội, và Arsenal tận dụng sai lầm đó để gỡ hòa nhờ pha lập công của Alexis Sanchez.
Ở lượt về tại Emirates, hai đội tiếp tục chia điểm trong trận hòa 2-2, với lợi thế nghiêng về PSG nhờ luật bàn thắng sân khách. Tuy nhiên, cú sảy chân bất ngờ của đội bóng Pháp trước Ludogorets giúp Arsenal chiếm lại ngôi đầu bảng.
Đáng chú ý hơn cả là lần gặp gỡ gần nhất vào tháng 10/2024, trong khuôn khổ vòng phân hạng Champions League mùa này. Arsenal chơi hoàn toàn lấn lướt, ghi 2 bàn và buộc PSG phải vùng lên khi bị dồn vào thế chân tường.
Đó là trận đấu mà HLV Mikel Arteta cho thấy sự trưởng thành chiến thuật khi chủ động bảo toàn lợi thế, điều mà Arsenal những năm trước thường khó làm được ở sân chơi châu lục. Chung cuộc Arsenal thắng 2-0.
Như vậy, Arsenal thắng 2, hòa 3 trong cả 5 lần gặp PSG.
Tuy nhiên, giới chuyên môn cũng lưu ý rằng PSG đã lột xác mạnh mẽ kể từ sau thất bại đó, đặc biệt ở giai đoạn knock-out, khi họ quật ngã hàng loạt đại diện Premier League.
Lịch sử đối đầu đang đứng về phía Arsenal. Nhưng cũng chính vì vậy, thầy trò Arteta hiểu rằng, lịch sử chỉ là một phần câu chuyện. PSG ngày hôm nay là một đối thủ khác, già dặn hơn, lì lợm hơn.
Muốn viết tiếp hành trình mơ mộng tại Champions League, Pháo thủ sẽ phải chơi với tất cả bản lĩnh, sự tỉnh táo và cả khát khao khẳng định mình – giống như cái cách họ đã làm từ 30 năm trước.
