Cuộc khủng hoảng thành tích vẫn đang bủa vây Liverpool.
Chỉ trong vòng ba tuần, Liverpool sẽ trải qua chuỗi trận “sinh tử” gặp Aston Villa, Real Madrid và Manchester City. Đây không chỉ là cơ hội để Arne Slot chứng minh giá trị chiến thuật của mình, mà còn là giai đoạn có thể định hình toàn bộ mùa giải cũng như tương lai của ông tại Anfield.
Sau khởi đầu suôn sẻ hồi đầu mùa, “Lữ đoàn đỏ” đang rơi vào khủng hoảng với 6 thất bại trong 7 trận gần nhất. Lối chơi vốn dựa trên áp lực tầm cao và khả năng kiểm soát trung tuyến đã biến mất, thay vào đó là sự rời rạc và thiếu chắc chắn trong khâu phòng ngự. Slot thừa nhận đội bóng của ông “phải phòng ngự quá nhiều bóng dài và bóng hai” – vấn đề từng ám ảnh Jurgen Klopp những năm cuối cùng ở Liverpool.
Điều đáng lo là Liverpool hiện không có lời giải rõ ràng cho bài toán đó. Dù Van Dijk và Konate vẫn thống trị không chiến, nhưng khả năng thu hồi bóng hai của tuyến giữa gần như biến mất. Wirtz, Mac Allister và Gravenberch đều thiên về kỹ thuật, thiếu khả năng tranh chấp và bọc lót. Trong khi đó, Endo chưa thể mang lại tốc độ và sự cơ động cần thiết. Hệ quả là hàng thủ luôn bị kéo giãn, để lộ khoảng trống cho đối phương khai thác.
Một bài toán khác khiến Slot đau đầu là sự kết hợp giữa Mohamed Salah và Florian Wirtz. Ngôi sao người Ai Cập vẫn là trung tâm của hàng công, trong khi tân binh 85 triệu bảng từ Leverkusen lại thích hoạt động cùng khu vực. Khi cả hai cùng ra sân, Liverpool mất cân bằng rõ rệt – Wirtz bóp nghẹt không gian của Salah, còn Salah thì không còn đủ tự do để tạo đột biến. Nếu Slot muốn giữ cả hai, ông buộc phải định hình lại cấu trúc tấn công: hoặc Salah đá cao như “số 9 ảo”, hoặc Wirtz được kéo xuống đá như “số 8 sáng tạo”.
Bên cạnh đó, Dominik Szoboszlai cũng là nhân tố đang bị khai thác sai cách. Sau những màn trình diễn bùng nổ hồi đầu mùa, tiền vệ người Hungary bị đẩy ra biên hoặc lùi quá sâu, mất đi điểm mạnh ở khả năng bứt tốc và sút xa. Trong sơ đồ 4-2-3-1 hoặc 3-4-2-1, Szoboszlai cần được trả lại vị trí tiền vệ lệch phải, nơi anh có thể pressing, luân chuyển bóng và hỗ trợ trực tiếp cho Salah. Nếu được sử dụng đúng cách, Szoboszlai hoàn toàn có thể trở thành “Wijnaldum mới” trong hệ thống của Slot.
Thất bại 0-3 trước Crystal Palace ở Carabao Cup là lời cảnh tỉnh nghiêm khắc. Liverpool không chỉ mất danh hiệu sớm mà còn phơi bày rõ những vấn đề cốt lõi về chiến thuật và tinh thần. Slot đã cho các trụ cột nghỉ ngơi để chuẩn bị cho giai đoạn quyết định, nhưng giờ là lúc ông phải chứng minh rằng kế hoạch đó có giá trị.
HLV Slot cần giúp Liverpool tìm lại phong độ trong những trận đấu tới trước khi quá muộn.
Trong suốt một tuần luyện tập tại trung tâm Kirkby, HLV người Hà Lan được kỳ vọng sẽ tái thiết khối đội hình, cải thiện khả năng pressing và phục hồi tinh thần chiến đấu – yếu tố từng là biểu tượng dưới thời Klopp. Bởi lẽ, nếu không thể tạo ra bước ngoặt trong chuỗi ba trận tới, Liverpool có thể bị loại khỏi cuộc đua vô địch Premier League, thậm chí cả Champions League.
Ba trận đấu – Aston Villa, Real Madrid, Man City – sẽ là thước đo chân thật nhất về năng lực của Arne Slot. Với ông, đây không còn là lúc để đưa ra lời biện minh, mà là thời điểm phải chứng minh rằng ông đủ bản lĩnh để dẫn dắt một Liverpool mang trong mình DNA chiến thắng. Nếu vượt qua được chuỗi “ba trận định mệnh” này, Slot có thể mở ra một chương mới tại Anfield; còn nếu thất bại, mọi thứ có thể sụp đổ nhanh hơn ông tưởng.
