Giữa tuần qua, người hâm mộ Liverpool đã phải chứng kiến màn trình diễn thảm họa bậc nhất dưới triều đại HLV Andoni Iraola, khi Lữ đoàn đỏ gục ngã đầy cay đắng trước Fenerbahce tại Istanbul. Bước vào lượt trận thứ 4 vòng phân hạng Champions League, chiến lược gia người Tây Ban Nha quyết định xoay tua lực lượng, cất hai trụ cột là Alexander Isak và Florian Wirtz lên băng ghế dự bị. Thay vào đó, Bradley Barcola được xếp đá cắm, trong khi Dominik Szoboszlai đảm nhận trọng trách của một số 10.
Tuy nhiên, cả hai sự điều chỉnh này đều mang lại kết quả tồi tệ trên sân cỏ. Thực tế, việc Isak được cho nghỉ không gây bất ngờ, bởi chân sút này cần được bảo vệ thể lực tối đa cho đến khi Hugo Ekitike bình phục chấn thương vào đầu năm sau. Ban đầu, sự xuất hiện của Barcola ở vị trí trung tâm đã mang đến chút phấn khích, bởi chân sút 24 tuổi từng ít nhiều để lại dấu ấn khi đá cắm trong màu áo Lyon và Paris Saint-Germain. Thế nhưng, màn trình diễn trước Fenerbahce lại là một thảm họa.
Thiếu đi sự nhạy bén trong việc chọn vị trí để nhận bóng và hoàn toàn bất lực trong việc tìm khoảng trống để phát huy tốc độ, Barcola đã hoàn toàn mất hút trên sân. Dù hai vệ tinh Victor Munoz và Rio Ngumoha thi đấu khá nỗ lực ở hai cánh, họ gần như không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ khu vực trung lộ. Việc thử nghiệm là cần thiết, nhưng chỉ sau một trận đấu, có thể khẳng định chắc chắn Barcola không sinh ra để đá tiền đạo cắm.
Trong khi đó, việc sử dụng Szoboszlai trong vai trò tiền vệ hộ công cũng trở thành một nước cờ sai lầm. Thay vì trở thành trạm trung chuyển sáng tạo ở trung lộ, cầu thủ người Hungary thường xuyên dạt sang cánh phải, khiến Liverpool đánh mất hoàn toàn điểm tựa tấn công ở khu vực quan trọng này. Mặc dù sở hữu những phẩm chất riêng biệt, nhưng rõ ràng Szoboszlai không phải là mẫu số 10 mang thiên hướng sáng tạo và hướng lên phía trước mà đội bóng đang tìm kiếm. So với Wirtz, màn trình diễn của thủ quân tuyển Hungary thua kém về mọi mặt.
Sự xáo trộn chiến thuật của Iraola ở giai đoạn đầu mùa là điều có thể thông cảm, và thậm chí cần được khuyến khích. Tuy nhiên, ông bắt buộc phải tìm ra một phương án dự phòng chất lượng cho vị trí tiền đạo cắm, thay vì tiếp tục đặt niềm tin vào Barcola hay một Lewis Koumas đã cho thấy rõ sự non kém về mặt trình độ. Hơn thế nữa, chiến lược gia người Tây Ban Nha cần xây dựng một phương án tấn công rõ ràng và hiệu quả hơn trong những trận đấu không có sự phục vụ của Wirtz, bởi hệ thống vừa vận hành tại Istanbul là một sự thất bại toàn diện.
