Đoàn quân của HLV Gattuso còn nhiều thử thách trên con đường trở lại World Cup.
Chiến thắng ấn tượng 3-0 trước Israel giúp Italy chắc chắn kết thúc vòng loại World Cup 2026 ở vị trí thứ hai bảng I, qua đó giành vé tham dự vòng play-off khu vực châu Âu. Hiện tại, Azzurri kém đội đầu bảng Na Uy 3 điểm và hiệu số bàn thắng bại quá chênh lệch (+10 so với +26), khiến cơ hội chiếm ngôi đầu gần như không còn.
Trận đấu cuối cùng với Na Uy vào ngày 17/11 chỉ còn mang ý nghĩa danh dự, trong khi số phận của Italy gần như đã được định đoạt – họ sẽ phải bước vào vòng play-off, nơi từng là “cơn ác mộng” trong quá khứ. Lễ bốc thăm cho vòng này dự kiến diễn ra vào ngày 21/11.
Theo thể thức, 12 đội xếp nhì tại các bảng cùng 4 đội có thành tích tốt ở Nations League 2024–2025 sẽ góp mặt, tổng cộng 16 đội. Các đội được chia thành 4 nhánh, mỗi nhánh có hai trận: bán kết (26/3) và chung kết (31/3), đều diễn ra một lượt duy nhất.
Italy, với tư cách hạt giống số một, sẽ được thi đấu trên sân nhà ở bán kết, gặp một trong các đội giành vé qua Nations League như Wales, Romania, Thụy Điển hoặc Bắc Ireland. Nếu đi tiếp, họ sẽ đối đầu với các hạt giống thứ hai hoặc thứ ba trong trận chung kết, cũng trên sân nhà.
Danh sách hạt giống hiện tại gồm Italy, Thổ Nhĩ Kỳ, Ukraine và Ba Lan. Nhóm hạt giống thứ hai có Cộng hòa Séc, Hungary, Slovakia và Scotland; còn nhóm thứ ba bao gồm Bắc Macedonia, Albania, Bosnia & Herzegovina và Kosovo.
Azzurri từng hai lần gục ngã ở vòng play-off: trước Thụy Điển năm 2017 (World Cup 2018) và trước Bắc Macedonia năm 2022. Với quyết tâm cao và lợi thế sân nhà, đoàn quân của HLV Spalletti kỳ vọng sẽ phá dớp buồn, giành vé đến Mỹ, Mexico và Canada vào mùa hè 2026.
