Saliba và Saka là những trụ cột không thể thay thế của Arsenal hiện tại.
Trong nhiều năm sau khi triều đại của Arsene Wenger khép lại, Arsenal rơi vào một trạng thái bất ổn chưa từng có. Sự sa sút về chuyên môn kéo theo một thực tế đáng báo động: cầu thủ không còn mặn mà cam kết tương lai. Chỉ trong vòng 22 tháng, từ tháng 8/2018 đến tháng 6/2020, không một cầu thủ hiện tại nào đặt bút ký gia hạn. Đó là giai đoạn mà các trụ cột nhìn thấy sự đi xuống của tập thể và không còn tin vào dự án mới tại Emirates.
Bước ngoặt chỉ thực sự xuất hiện khi Mikel Arteta có mùa giải trọn vẹn đầu tiên. Mùa hè năm 2020 trở thành dấu mốc quan trọng, khi Gabriel Martinelli, David Luiz và đặc biệt là Bukayo Saka cùng nhau cam kết tương lai. Dù bản hợp đồng đình đám với Pierre-Emerick Aubameyang sau đó trở thành sai lầm kinh điển, nó vẫn đánh dấu thay đổi lớn về tư duy: Arsenal hiểu rằng xây nền tảng bằng cách giữ người quan trọng hơn bất kỳ thương vụ chuyển nhượng nào.
Bài học tương tự đã từng được Liverpool áp dụng vào năm 2019. Đó là thời điểm họ không chiêu mộ bom tấn nào nhưng vẫn vô địch Champions League. Jurgen Klopp và ban lãnh đạo tập trung vào việc trói chân các nhân tố cốt lõi như Robertson, Trent Alexander-Arnold, Matip hay Milner. Quan điểm của Klopp rất rõ ràng: thành công bền vững cần sự ổn định từ bộ khung, không phải từ các bản hợp đồng đắt giá.
Đến năm 2025, điều đó đang được Arsenal tái hiện một cách chuẩn mực. William Saliba, Gabriel Magalhaes, Myles Lewis-Skelly lần lượt đặt bút ký vào những thỏa thuận dài hạn. Bukayo Saka – ngôi sao sáng nhất học viện Hale End – cũng chuẩn bị nối dài thời gian gắn bó, như một lời khẳng định rằng anh muốn cùng Arsenal chinh phục những danh hiệu lớn chứ không tìm bến đỗ mới.
Điều đáng nói, đây không phải là sự giữ chân bất chấp, mà là chiến lược có chọn lọc. Tất cả những người được ưu tiên đều là các cầu thủ nằm trong nhóm xuất sắc nhất thế giới ở vị trí hoặc nhóm tuổi của mình. Họ tin rằng dự án mà Mikel Arteta dẫn dắt sẽ đưa Arsenal trở lại vị thế đại gia châu Âu.
Những tài năng trẻ Arsenal phát triển mạnh mẽ dưới sự định hướng của Arteta.
Bên cạnh đó, giám đốc thể thao Andrea Berta đang phối hợp nhịp nhàng với Arteta để đảm bảo sự ổn định lâu dài. Các cuộc đàm phán gia hạn với Declan Rice và Jurrien Timber đang được thúc đẩy. Và đây là một thống kê thể hiện sức mạnh mới của Arsenal: họ là đội duy nhất tại Premier League không có cầu thủ nào hết hợp đồng vào năm 2026. Điều này chứng minh khả năng quản trị hiện đại và tầm nhìn dài hạn của CLB.
Không phải ngẫu nhiên mà Arsenal liên tục tiến bộ trên sân. Sự ổn định ở hậu trường tạo nên sự ổn định trong cách vận hành chiến thuật. Những màn trình diễn thuyết phục ở Premier League và Champions League thời gian gần đây chỉ là hệ quả tất yếu của một bộ máy vận hành đúng hướng.
Saliba, Saka và những bản hợp đồng mới không chỉ đảm bảo tương lai của Arsenal, mà còn khẳng định rằng Pháo thủ đang bước vào một chu kỳ thành công mới – điều mà ít ai có thể tưởng tượng được chỉ sáu năm trước.
