Đối đầu với Athletic Bilbao, Arsenal đã giành chiến thắng nhờ vào pha lập công của Gabriel Martinelli chỉ sau 36 giây có mặt trên sân. Leandro Trossard, cũng là một cầu thủ vào sân thay người, đã toả sáng để giúp Arsenal nâng tỷ số lên 2-0 sau đó.
Chiến thắng này giúp Arsenal trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử Champions League giành chiến thắng 6 trận liên tiếp trước các đội bóng Tây Ban Nha – một thành tích không phải dễ dàng có được.
Dù năm cầu thủ trong tổng số tám tân binh của Arsenal đã ra sân đá chính và hai cầu thủ khác được vào sân thay người, nhưng chính hai người có vẻ như bị đẩy ra ngoài cuộc chơi là Martinelli và Trossard lại tỏa sáng. Màn trình diễn của Martinelli, với bàn thắng ấn tượng và pha kiến tạo cho Trossard, càng làm rõ thêm sức mạnh của Arsenal trong việc duy trì sự cạnh tranh trong đội hình.
HLV Mikel Arteta chia sẻ: "Việc để các cầu thủ không thi đấu là điều rất khó về mặt cảm xúc. Tôi hiểu nó quan trọng như thế nào đối với họ trong giải đấu này. Nhưng tôi nhìn vào băng ghế dự bị, nhìn vào mắt của Martinelli và tôi biết cậu ấy sẵn sàng. Sự kết hợp với Leo (Trossard) nữa." Và Arteta đã hoàn toàn được chứng minh là đúng khi những cầu thủ vào sân thay người đã tạo nên sự khác biệt và giành chiến thắng cho Arsenal.
Arteta cũng thừa nhận sự quan trọng của các cầu thủ vào sân thay người trong mùa giải này. "Các cầu thủ hoàn thiện trận đấu (finishers) sẽ quan trọng hơn cả những người đá chính (starter) mùa này," ông nói. Cụm từ "starter" (người đá chính) và "finisher" (người hoàn thiện) có thể là một bài học mà Arteta học từ rugby Anh, khi ông chia sẻ rằng đây là cách gọi mà ông rất thích và không muốn dùng những từ khác để mô tả các cầu thủ.
Trossard đã vào sân thay cho Viktor Gyokeres, người đã bỏ lỡ một số cơ hội ghi bàn từ những pha đánh đầu, và Martinelli thay thế Eberechi Eze, người chơi không hiệu quả ở cánh trái. Martinelli đã có một pha lập công xuất sắc chỉ với 4 lần chạm bóng. Anh chạy xuống nhận đường chuyền từ Trossard, sử dụng tốc độ và sự điềm tĩnh để đánh bại thủ môn đối phương bằng một cú sút thấp.
Chỉ vài phút sau, Trossard chính là người ghi bàn thứ hai cho Arsenal, sau khi nhận pha kiến tạo từ Martinelli, mang về chiến thắng cho đội bóng.
Trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, có vẻ như Trossard sắp rời Arsenal, nhưng anh đã ký hợp đồng mới với đội bóng, mặc dù điều khoản không thay đổi nhiều. Còn Martinelli cũng đang chịu sự cạnh tranh mạnh mẽ từ các tân binh như Eze và Noni Madueke, khi Bukayo Saka trở lại sau chấn thương. Dù vậy, hai cầu thủ này đã chứng minh rằng họ vẫn có thể đóng vai trò quan trọng trong thành công của đội bóng.
Mặc dù Arsenal giành chiến thắng, kết quả không phải là điều quan trọng nhất mà là cách họ đã có thể vượt qua thử thách lớn mà không cần sự góp mặt của nhiều ngôi sao lớn như Saka, Martin Odegaard, Ben White, Kai Havertz và Gabriel Jesus.
Nhưng Arteta cũng thừa nhận rằng sự cạnh tranh vị trí trong đội hình, với các "starter" và "finisher", sẽ là yếu tố quan trọng giúp Arsenal tiếp tục tiến xa trong mùa giải này và hướng đến mục tiêu vô địch Champions League lần đầu tiên trong lịch sử.
