Lò Hale End của Arsenal gây ấn tượng bởi cách quản lý kết hợp giữa học tập và bóng đá.
Giữa những áp lực cạnh tranh tại Ngoại hạng Anh, các cầu thủ trẻ tại học viện Arsenal không chỉ được huấn luyện để trở thành những ngôi sao bóng đá mà còn được khuyến khích theo đuổi con đường học vấn, tạo ra một cuộc sống "song song" giữa học tập và thể thao.
Arsenal đã áp dụng mô hình "Hybrid", kết hợp giữa việc tập luyện bóng đá chuyên nghiệp và việc học tại các trường học. Mô hình này đã mang lại những kết quả đáng khích lệ, đặc biệt là với những tài năng trẻ như Bukayo Saka hay Myles Lewis-Skelly, những người không chỉ thành công trên sân cỏ mà còn đạt được thành tích học tập xuất sắc. Mô hình này không chỉ giúp các cầu thủ phát triển kỹ năng bóng đá mà còn đảm bảo họ có một "Kế hoạch B" vững chắc nếu sự nghiệp thể thao không thành công.
Giám đốc Học viện Arsenal, Per Mertesacker, là người dẫn đầu trong việc triển khai triết lý này. Các cầu thủ tại học viện không chỉ tham gia các buổi tập, mà còn có lịch trình học tập đầy đủ, đôi khi vừa đá Champions League vào tối thứ Ba, lại có mặt trong lớp học vào sáng thứ Tư. Một ví dụ điển hình là Max Dowman, tài năng trẻ 16 tuổi, người đã thi đấu tại Ngoại hạng Anh, Carabao Cup và Champions League nhưng vẫn phải đối mặt với kỳ thi GCSE.
Sự cân bằng này đòi hỏi kỷ luật thép, như Teshaun Murisa, tiền vệ 17 tuổi của đội U18, người đã phá kỷ lục học tập của Bukayo Saka với bảng điểm xuất sắc. Murisa chia sẻ rằng anh duy trì một lịch trình nghiêm ngặt: ngủ trưa để hồi phục và ngay sau đó làm bài tập về nhà. Sự kiên nhẫn và khả năng quản lý thời gian này không chỉ giúp các cầu thủ cải thiện kỹ năng bóng đá mà còn rèn luyện tư duy logic, sự tập trung và kỹ năng giải quyết vấn đề—những yếu tố quan trọng để thành công trong sự nghiệp.
Bên cạnh đó, Arsenal còn chú trọng đến việc chuẩn bị cho cuộc sống hậu bóng đá. CLB cung cấp các khóa học kỹ năng sống, từ quản lý tài chính, ứng xử trên mạng xã hội đến kiến thức về sức khỏe tinh thần và chống doping. Mọi cầu thủ trẻ đều được trang bị kiến thức để tránh những cạm bẫy của sự nổi tiếng sớm và giữ đôi chân vững vàng.
Một yếu tố đặc biệt khác trong chiến lược đào tạo của Arsenal là sự hỗ trợ từ các cựu cầu thủ. Những người như Alex Oxlade-Chamberlain hay Nico Yennaris trở lại để làm người cố vấn cho các tài năng trẻ. Họ chia sẻ những kinh nghiệm quý báu, giúp các cầu thủ trẻ có cái nhìn thực tế về sự nghiệp, từ vinh quang đến thất bại.
Triết lý "Con người đi trước, cầu thủ theo sau" tại học viện Arsenal đang tạo ra một thế hệ cầu thủ toàn diện, không chỉ giỏi chuyên môn mà còn phát triển toàn diện về nhân cách và tư duy. Việc trang bị cho các cầu thủ một nền tảng vững chắc cả trong và ngoài sân cỏ giúp họ không chỉ trở thành những ngôi sao bóng đá, mà còn là những người thành công trong nhiều lĩnh vực khác, như trường hợp của Tom Smith, cựu thủ môn học viện Arsenal hiện đang theo đuổi sự nghiệp học vấn tại Trường Kinh tế London.
Đây là giá trị bền vững mà Arsenal muốn truyền tải, tạo ra những cá nhân xuất sắc cả trong bóng đá và cuộc sống, mang lại những giá trị lâu dài cho cộng đồng thể thao và xã hội.
