Mikel Arteta có vẻ rất thích vai trò giải quyết vấn đề. Để ngăn chặn bàn thua từ các pha đá phạt? Thuê một huấn luyện viên chuyên biệt để biến đội bóng thành một trong những đội phòng ngự hiệu quả nhất tại Ngoại hạng Anh. Khó khăn khi đối đầu với sếp cũ sau chuỗi 8 trận thua liên tiếp? Lên kế hoạch chiến thuật để hạn chế các cầu thủ quan trọng của đối phương, và đưa Arsenal bất bại 5 trận liên tiếp trước Manchester City (nếu tính cả chiến thắng ở Community Shield 2023), ngang bằng kỷ lục dài nhất của bất kỳ huấn luyện viên nào trước Pep Guardiola, cùng Jurgen Klopp và Thomas Tuchel.
“Để đánh bại họ, chúng tôi đã phải thua trước họ,” Arteta chia sẻ sau chiến thắng 1-0 vất vả trên sân Emirates vào tháng 10 năm 2023, chiến thắng đầu tiên của Arsenal trước Man City tại Ngoại hạng Anh kể từ tháng 12 năm 2015. “Đội bóng đã thể hiện sự trưởng thành thực sự, điều đó đến từ những trải nghiệm. Đôi khi bạn cần điều đó để trở thành một đội bóng tốt hơn.”
Chiến thắng 5-1 của Arsenal tại Emirates mùa trước chắc chắn đã mang lại sự hài lòng, dù cuối cùng nó không mang lại điều mà Arteta mong muốn, vì Liverpool đã khiến Arsenal tiếp tục đứng thứ hai. Guardiola sẽ đến Emirates vào đêm nay và khát khao phục thù, Arteta biết rằng ba điểm tiếp theo sẽ rất quan trọng để duy trì sức ép lên đội bóng của Arne Slot sau thất bại tại Anfield trước kỳ nghỉ quốc tế.
Những chiến thắng ấn tượng trước Nottingham Forest và Athletic Bilbao, dù thiếu vắng William Saliba do chấn thương, đã chứng minh sự quan trọng của một đội hình sâu rộng hơn, với bản hợp đồng mới Cristhian Mosquera bước vào và chơi ấn tượng. Piero Hincapie – cầu thủ gia nhập theo dạng cho mượn từ Bayer Leverkusen – đã có màn ra mắt tại Tây Ban Nha, mang đến cho Arteta thêm sự lựa chọn.
Mùa trước, Arsenal hòa 7 trận và thua 1 trong 14 trận Ngoại hạng Anh ngay sau các trận đấu Champions League, và huấn luyện viên của họ thừa nhận rằng đội bóng cần phải cố gắng duy trì sự ổn định để cạnh tranh lâu dài. “Đó là điều chúng tôi muốn cải thiện,” Arteta nói. “Chúng tôi sẽ cố gắng làm tốt hơn.”
Ông hy vọng sự đa dạng trong các phương án tấn công của Arsenal sẽ tạo ra sự khác biệt. Sau khi Gabriel Martinelli và Leandro Trossard vào sân từ băng ghế dự bị và ghi bàn vào lưới Bilbao, Arteta không giấu diếm rằng ông đã lấy cảm hứng từ môn bóng bầu dục, khi coi các cầu thủ dự bị như “những người kết thúc trận đấu”.
“Nhìn vào lịch sử, những đội bóng hàng đầu, những đội đã giành được rất nhiều, tác động của những cầu thủ kết thúc trận đấu luôn rất, rất lớn,” Arteta chia sẻ vào thứ Sáu. “Ngày nay bạn cần có chất lượng đó để giải quyết các trận đấu và thực hiện một cách nhất quán mỗi ba ngày. Điều đó càng khó khăn hơn và đó là điều bạn cần. Chúng tôi rất may mắn khi có những cầu thủ có thể tạo ra ảnh hưởng như vậy. Họ chắc chắn đã làm được điều đó ngày hôm trước và bây giờ chúng tôi cần sự ổn định.”
Có tin đồn rằng Martinelli và Trossard có thể rời đi vào mùa hè, nhưng Arteta mong muốn giữ cả hai, mặc dù đã có sự xuất hiện của Noni Madueke và Eberechi Eze. Martinelli và Trossard đã ghi 10 bàn mỗi người mùa trước và đóng góp thường xuyên, dù Martinelli gặp khó khăn trong việc đạt được phong độ như mùa 2022-23, khi anh ghi được 15 bàn. Tuy nhiên, tốc độ của cầu thủ Brazil mang đến một lựa chọn hoàn toàn khác biệt ở cánh trái so với Eze, người thích di chuyển vào trong.
Việc tìm ra sự cân bằng phù hợp khi lịch thi đấu dày đặc sẽ là bài toán tiếp theo mà Arteta cần giải quyết. Ví dụ, Myles Lewis-Skelly vẫn chưa ra sân đá chính mùa này, trong khi Riccardo Calafiori đã khẳng định mình ở vị trí hậu vệ trái.
Arteta đã cho thấy sự linh hoạt hơn trong việc xoay vòng đội hình mùa này, mặc dù nhiều hơn ông mong muốn do chấn thương. Với những nghi ngờ về tình trạng thể lực của Martin Odegaard sau khi đội trưởng vắng mặt trong chiến thắng trước Athletic vì vấn đề ở vai, có khả năng ông sẽ giữ nguyên bộ ba tiền vệ Martin Zubimendi, Declan Rice và Mikel Merino khi đối đầu với Man City. Merino cũng đã thể hiện sự đa năng của mình như một tiền đạo dự bị cho Viktor Gyokeres khi Kai Havertz tiếp tục hồi phục sau ca phẫu thuật.
“Chiến thắng những trận đấu đó tạo ra sự tin tưởng rằng bạn có thể giành chiến thắng trước bất cứ ai,” Arteta chia sẻ về thành công gần đây của Arsenal trước Man City. “Đó là cảm giác tôi có lúc này: vào Chủ nhật, chúng tôi sẽ đến đó để giành chiến thắng. Chỉ có vậy thôi.”
