Trước thềm trận bán kết lượt đi Champions League giữa Arsenal và Paris Saint-Germain, Gianluigi Donnarumma bị xem là mắt xích yếu trong đội hình hùng mạnh của đại diện nước Pháp. Ian Wright, cựu tiền đạo của Arsenal và đội tuyển Anh, đã không ngần ngại khẳng định trên sóng truyền hình rằng “thủ môn này là một người rất giỏi, nhưng tôi vẫn cảm thấy có thể khai thác được anh ta”.
Đó cũng là nhận định chung của nhiều tờ báo Anh trước trận, khi chỉ ra rằng khả năng phân phối bóng dưới áp lực và sự thiếu ổn định trong các pha không chiến của Donnarumma là những điểm yếu dễ bị khai thác.
Tuy nhiên, 90 phút tại Emirates đã chứng minh điều ngược lại. Donnarumma không chỉ không mắc sai lầm, mà còn chính là người hùng thầm lặng giúp PSG ra về với chiến thắng 1-0 quý giá. Trong một trận đấu mà Ousmane Dembele ghi bàn sớm để dập tắt sự cuồng nhiệt tại Emirates, Arsenal đã vùng lên mạnh mẽ trong hiệp hai và tạo ra không ít cơ hội nguy hiểm. Nhưng tất cả đều bị chặn đứng bởi người từng bị nghi ngờ nhiều nhất: Donnarumma.
Thủ thành người Ý thể hiện sự điềm tĩnh và bản lĩnh hiếm thấy. Anh cản phá xuất sắc cú cứa lòng hiểm hóc của Gabriel Martinelli vào cuối hiệp một, và tiếp tục cứu thua trước cú sút khó chịu bằng chân trái của Leandro Trossard trong hiệp hai – những tình huống có thể làm thay đổi cục diện trận đấu.
Tổng cộng, Donnarumma thực hiện 5 pha cứu thua, đánh dấu lần thứ ba anh làm được điều này tại Champions League mùa này, sau các trận đấu trước Aston Villa và Manchester City.
Đáng chú ý, màn trình diễn của Donnarumma đến trong bối cảnh anh bị nghi ngờ chơi chưa đủ chắc chắn để là chốt chặn số một của PSG. Nhưng ở sân chơi đỉnh cao như Champions League, Donnarumma lại liên tục thể hiện bản lĩnh của một người gác đền lớn – từ loạt luân lưu nghẹt thở tại Anfield ở vòng 1/8, đến những pha cứu thua quan trọng trong hai lượt trận gặp Aston Villa tại tứ kết.
Trước Arsenal, Donnarumma không chỉ cứu thua, anh còn đóng vai người truyền cảm hứng cho hàng thủ PSG giữ vững trận địa. Trong một thế trận mà đội bóng nước Pháp không phải lúc nào cũng áp đảo, chính sự chắc chắn trong khung gỗ đã tạo nên điểm tựa để các cầu thủ tuyến trên tự tin triển khai lối chơi.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, PSG rời Emirates với lợi thế một bàn dẫn trước. Arsenal thất bại trong việc khai thác vị trí được xem là "điểm yếu" của đối thủ, bởi Gianluigi Donnarumma – thay vì gục ngã dưới áp lực – lại đứng dậy và chứng minh vì sao anh xứng đáng là người hùng của đêm bán kết lượt đi.
