Cựu danh thủ Arsenal - Martin Keown đã lên tiếng khuyên HLV Mikel Arteta nên cho hai tài năng trẻ Ethan Nwaneri và Myles Lewis Skelly nghỉ ngơi trong trận lượt về vòng 1/8 Champions League với PSV Eindhoven.
Với lợi thế quá lớn sau chiến thắng 7-1 ở lượt đi, Keown tin rằng đây là cơ hội tốt để xoay tua đội hình, giúp các cầu thủ trụ cột cũng như những ngôi sao trẻ có thời gian hồi phục.
Nwaneri và Lewis Skelly đã có cơ hội ra sân nhiều hơn dự kiến ở mùa giải này, nhưng với những lý do khác nhau.
Nwaneri chủ yếu được sử dụng do Arsenal gặp khủng hoảng nhân sự khi hàng loạt trụ cột như Bukayo Saka và Gabriel Jesus dính chấn thương. Trong khi đó, Lewis Skelly đã chứng tỏ bản thân và trở thành sự lựa chọn đáng tin cậy ở vị trí hậu vệ trái.
Cả hai đã cùng nhau tạo dấu ấn ở lượt đi với pha phối hợp dẫn đến bàn thắng, trước khi Lewis Skelly bị rút ra khỏi sân sớm để tránh nguy cơ nhận thẻ đỏ sau pha phạm lỗi với Richy Ledezma.
Phát biểu trên Mirror Football, Keown cho rằng Arteta nên tận dụng lợi thế từ chiến thắng đậm ở lượt đi để trao cơ hội cho nhiều cầu thủ hơn:
"Nwaneri đã phải thi đấu quá nhiều. Bạn muốn cậu ấy ra sân, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc cầu thủ trẻ này đang bị đẩy vào quá trình trưởng thành nhanh hơn bình thường.
Lewis Skelly cũng vậy, cả hai đều là những tài năng tuyệt vời. Tôi nghĩ Nwaneri còn thiếu ổn định, trong khi Lewis Skelly mạnh mẽ hơn nhưng vẫn đang học hỏi để cân bằng lối chơi. Có lẽ cả hai đều cần được nghỉ ngơi."
Dù đang gặp khó khăn tại Premier League khi bị Liverpool bỏ xa tới 15 điểm sau trận hòa Manchester United, Arsenal vẫn tràn đầy cơ hội tiến sâu tại Champions League. Nhiều ý kiến hoài nghi về bản lĩnh của đội bóng này, khi họ mới chỉ giành được một danh hiệu dưới thời Arteta. Tuy nhiên, Keown vẫn tin tưởng vào khả năng vươn tới vinh quang của đội hình hiện tại.
Với tâm thế thoải mái và lợi thế cực lớn trước PSV, Arsenal hoàn toàn có thể cân nhắc xoay tua đội hình. Nếu Arteta nghe theo lời khuyên của Keown, những nhân tố như Nwaneri và Lewis Skelly có thể được nghỉ ngơi để giữ sức cho những thử thách quan trọng hơn trong chặng đường còn lại của mùa giải.
